АВЕНИР ЗАК - Москва - Кассиопея

Агапит воткнул жезл в отверстие и на мгновенье задумался, закрыв глаза, как бы вспоминая старый школьный урок.

— Цветовая гамма Зарядной станции состоит из восьми цветов, снизу вверх — красный, зелёный, синий, красный, зелёный, жёлтый…

И он стал поворачивать цветные кольца на жезле.

— Теперь машина сама доставит нас к станции, — сказал он.

— Пока что она стоит на месте, — сказал Павлик.

Агапит спохватился и повернул белое кольцо.

— Белое кольцо — движение, скорость, — сказал он.

Машина рванулась вперёд.

Агапит счастливо улыбнулся.

— Я никогда не верил, что школьные уроки мне когда-нибудь пригодятся.

Дефектные роботы смотрели с улыбкой вслед удаляющейся машине.

— Они вернулись, — сказал робот-нянька.

— Я всегда верил, что живые вернутся, — сказал 739-й.

Роботы переглянулись и в это время к ним подкатила тележка с носилками. Двое исполнителей уложили дефектных на носилки.

— Вы помогли живым, — сказал один из них.

— Вы будете демонтированы, — сказал второй.

На пункте осчастливливания Варька, Юля и Лоб сидели в ожидании операции.

На табло со светящимися цифрами быстро бежали секунды.

До операции оставалось около часа. Вершители готовили аппаратуру.

Федька переглянулся с Варей.

— Попробуем? — спросил он.

Варька кивнула в ответ.

— Несовершенство конструкции… — начал было Лоб.

— Вы не выйдете отсюда, — сказал один из вершителей, — пока не станете счастливыми.

— А вопрос задать можно? — спросила Варька.

— Задавайте.

— А и Б сидели на трубе, — сказала Варька. — А упало, Б пропало. Что осталось на трубе?

Федька привстал от нетерпения, предвкушая торжество.

— Это элементарно, не прекращая работы сказал один из вершителей. — На трубе осталась буква И.

Улыбка сползла с лица Федьки.

Варька была обескуражена.

— Через тридцать минут подобные глупые вопросы вас больше не будут интересовать, — усмехнулся один из вершителей.

У Юльки испуганно округлились глаза.

А варианская машина на своём одном гигантском колесе мчалась по узкой ленте-дорожке. Где-то вдали остались веретенообразные сооружения, отливающие металлическим блеском и только кое-где среди песчаных холмов появлялись и исчезали столбы, похожие на тотемы.

Витя и Павлик напряжённо всматривались в линию горизонта, а Агапит, глядя на пробегающий варианский пейзаж, тихо напевал колыбельную песенку, услышанную от дефектного робота.

И вдруг из Витькиного смыслоуловителя послышался тревожный голос Федьки:

— Витя, Витька… Нас готовят к операции… Осталось всего полчаса… Если слышишь меня… дай отбой…

Витька дал отбой.

— Агапит, мы успеем? — спросил Витька.

— Не знаю, — ответил Агапит. — На карте это очень близко.

И вдруг впереди машины в воздухе появился вращающийся шар, в сфере которого возникло лицо знакомого вершителя.

— Остановитесь! — приказал он. — Немедленно остановитесь.

Шар двигался перед стремительно мчавшей машиной, всё время сохраняя одно и то же расстояние.

— Если вы не остановитесь, вы будете уничтожены! — сказал вершитель. — Будете уничтожены!

— Витька, что делать? — встревожился Павлик. — Мы ведь не знаем, что они могут…

— Пока наша машина движется, — сказал Витя, — мы будем двигаться к цели!

— Фиксирую к ликвидации, — звучал металлический, бесстрастный голос вершителя, — склонность к состраданию… Чувство неудовлетворённости собой… склонность к доброте… склонность к любви… склонность к труду… склонность к дерзанию… способность к заболеванию аппендицитом, стенокардией…

Варька и Юля сидели в креслах, а над их головами на длинных штоках, спускавшихся с потолка, нависли металлические колпаки со множеством цветных проводов.

С лёгким треском, через небольшие интервалы времени колпаки опускались всё ниже и ниже. Каждое пощёлкивание заставляло Юльку вздрагивать.

— Мне страшно, Варя… — тихо сказала Юлька.

А колпаки — трак, трак, трак… медленно приближались к головам девочек.

Федька был отделён от девочек прозрачной перегородкой. Он лихорадочно листал свою записную книжку…

— Роботы биологические… биохимические… механические… кремниевые… электростатические… — бормотал Федька. — Не то… не то… Средства уничтожения — энергетическая блокада… паракинетическое воздействие… — Федька попытался сунуть записную книжку в карман, но что-то мешало… Он пошарил в кармане и вытащил пузырёк со своим «космическим клеем».