Серж Брюссоло - Подземное чудовище

– Хорошо, – согласилась Пэгги. – Мы будем начеку. Я постараюсь их отвлечь рассказами об обычаях землян, чтобы эти двойники не мешали тебе создавать «усыпительную» бомбу. И все же… мне жаль, что тебе тоже придется уснуть.

– Ничего, – снова сказал Алзир и попытался улыбнуться, обнажив свои ужасные клыки. – Я рад вам помочь. Ты тронула мое сердце. К тому же я впервые в жизни могу сделать что-то полезное. Мне будет что вспомнить, когда я проснусь через тысячу лет.

После этого они расстались, боясь, что слишком долгая беседа может показаться подозрительной. Пэгги и синий пес отправились назад, в «школу». Ей снова нужно было обучать этих бестолковых двойников.

– Как думаешь, наш юный химик сможет сделать эту бомбу? – мысленно спросил у нее синий пес.

– Надеюсь, – так же мысленно ответила девочка. – Все-таки он сам – часть Пожирательницы. Кому, как не ему, знать, что для нее опасно?

Тут к ним подбежали «Пэгги» и «Себастьян». Они чуть не прыгали от радости.

– Мы поняли! Мы поняли, зачем нужен поцелуй! – закричала копия Пэгги.

– Поняли! Поняли! – ликовал поддельный Себастьян. – Ваш рот – это единственная присоска, щупалец-то у вас нет совсем!

– И это ваше оружие, – продолжала «Пэгги». – Вы целуете врага и высасываете все его внутренности. В результате враг умирает, а вы получаете пищу. Правильно ?

– Не совсем… – хмыкнула Пэгги, чувствуя, что преподавательский пыл ее покидает.

Алзир и его друзья трудились не покладая рук, стараясь привести дирижабль в рабочее состояние. Их деятельность не заинтересовала Пожирательницу, ведь она и сама собиралась использовать «Капитан Фантом», чтобы поднять двойников на поверхность. Она уже давно перестала общаться со своими первыми марионетками, а потому понятия не имела, что они готовят бомбу, которая погрузит ее в глубокий сон на целых десять веков.

– Она слишком самоуверенная – и в этом ее слабость, – сказал как-то Алзир Пэгги Сью. – Она презирает вас, людей, и нас, «первых марионеток»… Ей и в голову не приходит, что мы можем ей как-то навредить. В ее глазах мы жалкие букашки, которые ничего не могут ей сделать. Пожирательница считает, что мы трудимся для того, чтобы вернуть ее расположение. Она и не подозревает, что у нас может быть свое мнение, что мы не такие тупые и хотим отомстить !

Пэгги нервничала. Ее бросало то в жар, то в холод, когда она глядела, как «первые марионетки» возятся с бутылями с газом. Если они хоть немного ошибутся, погибнут все ! А рецепт оказался необычайно сложным.

– Мы должны так установить таймер, чтобы ингредиенты смешались в нужный момент и в нужных количествах. Если мы ошибемся хоть на двести граммов, весь мир будет уничтожен. И мы сами не просто заснем – мы погибнем.

Пэгги приходилось переживать еще и из-за Себастьяна, который присоединился к детям-кенгуру. Он уже не подходил к дирижаблю, отказался пить сок и целыми днями, весело смеясь, скакал на каучуковых холмах.

– Приглядывай за ним, – попросила девочка синего пса. – А то я боюсь, что мы не сможем его найти, когда надо будет взлетать.

Она также опасалась, что Пожирательница узнает об их планах. Ей могли рассказать марионетки, которые шныряли всюду, как только уроки заканчивались. Пэгги старалась заниматься с ними как можно дольше, заставляла даже их петь и танцевать.

Много раз она вздрагивала, ожидая, что вот-вот случится непоправимое.

Наконец Алзир объявил:

– Все готово. За тобой последнее слово. Если я включу таймер, обратного пути не будет. Мы старались изо всех сил, но я не ручаюсь, что все сделано правильно. Как только обратный отсчет дойдет до нуля, газ вырвется наружу и мы, быть может, погибнем.

Пэгги Сью покачала головой. Отступать было поздно.

– Вам надо вылететь за пять минут до взрыва, – сказал Алазир. – Может быть, это вас спасет, если случится несчастье. Дирижабль должен лететь быстрее, чем облако газа. А значит, у вас появится какой-то шанс, если бетанон вынесет вас на поверхность.

– Когда Пожирательница увидит, что шар поднялся в воздух, она наверняка что-то заподозрит, – проговорила девочка.

– Я ей скажу, что мы проводим испытания. Вы с псом и Себастьяном спрячетесь между ящиков, и она вас не увидит. Уверен, ей и в голову не приходит, что мы можем что-то замышлять. Она считает, что у нас на это мозгов не хватит!

– Надеюсь, что ты прав, – сказала Пэгги, тяжело вздохнув. Сама она не очень в это верила. – Когда начинаем?