Серж Брюссоло: Заколдованный зоопарк

– Свободно разгуливающие оборотни? – сдавленным голосом переспросила Пегги.

– Да, – подтвердила ее бабушка, – они совсем не злые, стригут свою шерсть, прядут волокно, а затем вяжут из него самые теплые в мире свитера. Если надеть свитер из шерсти волка-оборотня, можно разгуливать на Северном полюсе хоть в шортах даже при температуре ниже шестидесяти семи градусов по Цельсию.

– А, понятно, – сказала Пегги, хотя замечание бабушки ничуть не приободрило ее.

– Остановимся здесь, – объявила Кэти Флэнаган. – Пойди в лес и отнеси туда вот эту корзинку. В ней лежит лекарство, которое пьют волки-оборотни, чтобы избавиться от свирепости. Взамен они дадут тебе шерсть.

– Хорошо, – согласилась девочка (ей было не по себе, но она полностью доверяла бабушке).

Пегги схватила корзину, полную розовых таблеток, и спрыгнула с грузовика. Синий пес хотел было последовать за ней, но Кэти схватила его за шкирку.

– Нет, – сказала она, – тебе туда нельзя, лекарства сдерживают ликантропов [1]от пожирания людей, но на собак это не распространяется.

Пегги юркнула в лесные заросли. Сквозь листву она разглядела полянку с площадкой для пикника, со столиками и скамейками из обтесанных бревен. Там, на пне, восседал здоровенный волк, рядом с ним лежал мешок. Передние лапы его заканчивались большими когтями, а голова была ничуть не меньше, чем у льва. Он раздраженно чесался, словно его всего искусали блохи, и при этом щелкал зубами. Из оскалившейся пасти торчали желтоватые клыки.

– Привет, – сказала Пегги, подходя к нему. – Ты не злой?

– Злой, – ответил волк, – но я лечусь. Кстати, у тебя есть лекарство?

– Есть, – ответила девочка и поставила перед зверем корзину.

Волк поспешно сунул в нее лапу, схватил три розовые таблетки и с неприятным гортанным звуком разом их проглотил.

– Уф, – выдохнул он, – мне уже лучше…

– Ты очень раздражен, – заметила Пегги.

– Нет, нет, это пройдет, – успокоил ее монстр. – Через десять минут я снова полюблю картофельное пюре и рубленый шпинат. А пока не подходи ко мне слишком близко… Ты пахнешь свежей ветчиной!

Пегги Сью осторожно попятилась от него и стала считать, пока не дошла до 587.

– Ах! – произнес волк. – Теперь мне совсем хорошо. Даже хочется вареного эндивия [2].

И, погрузив лапу в корзину, он лихорадочно заглотнул еще три таблетки.

– Да, вареный эндивий, – повторил волк, странно поглядывая на девочку. – Или салат из лука-порея.

– Где же шерсть? – поинтересовалась Пегги Сью.

Волк подтолкнул к ней большой мешок.

– Ты сможешь связать много свитеров, – сказал он. – Это высококачественная шерсть, состриженная в полнолуние. Собираешься открыть лавочку?

– Мы с бабушкой едем на озеро Аквалия, – ответила Пегги, отступая. – Откроем там магазин по продаже изделий художественного промысла. Бабушка будет сдавать в аренду котов спокойствия, а я…

– Котов… – запыхтел волк, – это должно быть вкусно с вареным эндивием. О! Совсем маленький котик, размером не больше когтя на пальце моей лапы… и много, много вареного эндивия…

Глаза его стали ярко-красными. Он проглотил три очередные пилюли.

– Ну, ладно… кажется, мне пора идти, – сказала Пегги. – Впереди еще долгий путь и…

– Не езди в Аквалию! – выкрикнуло чудище, взмахнув лапами с острыми, как бритва, когтями. – Там творятся странные дела. Тебе лучше остаться со мной, я приготовлю для тебя большую тарелку вареной моркови, увидишь, это необыкновенно вкусно. Великолепная красная морковь, красная, КРАСНАЯ, как… как сырое мясо!

– Замечательно, – пробормотала Пегги, – но мне действительно надо туда попасть.

– Как хочешь, – вздохнул волк, – но ты еще пожалеешь. Озеро заколдовано. Люди, жившие в тех местах, убедились в этом на собственном горьком опыте.

– Спасибо за совет, – крикнула Пегги, обратившись в бегство.

Забравшись в грузовик, она спросила у бабушки:

– Свитера из шерсти волков-оборотней и в самом деле так хорошо греют?

– Да, – ответила Кэти Флэнаган, – есть только одна проблема: если проносить такой свитер слишком долго, волоски шерсти укоренятся в твоей коже, и тебе уже никогда не удастся избавиться от них… но разве это важно, когда холодно.

Пегги Сью решила больше не ходить в школу. Она хотела остаться с бабушкой и научиться какому-нибудь делу.

Девочка думала, что сможет, к примеру, выпекать булочки или коврижки и продавать их на пляжах. А может быть, и торты. Она очень любила торты с самыми разнообразными фруктами. Еще она могла бы работать в зоопарке Аквалии: завивать гривы львам, загибать слонам хоботы, чтобы они не волочились по пыльной дороге…