Серж Брюссоло - Сон демона

Себастьян положил руки на плечи Пегги.

– Я должен туда идти, – сказал он. – Время поджимает.

– Хорошо, – согласилась девочка, – только не забудь вернуться! Я так привязалась к тебе.

И, приподнявшись на цыпочки, она коснулась губами губ Себастьяна.

Мальчик покраснел и отступил на шаг.

– Я иду, – произнес он сдавленным голосом.

В следующую секунду он, вытянув руки вперед, приблизился к розовому шару. Его кончики пальцев медленно проникли через эластичную оболочку в формирующуюся вселенную. Пегги понимала, что он вынужден действовать с большой осторожностью, чтобы пузырь не лопнул, как воздушный шарик. По мере того как Себастьян входил в шар, тело его уменьшалось. Оказавшись внутри пузыря, мальчик стал похож на оловянного солдатика. Пегги подала ему знак, но, казалось, Себастьян ее уже не видел.

«Когда находишься в мираже, перестаешь замечать реальность, – сказала она себе, – ты как бы смотришься в зеркало и видишь только свое отражение».

Пегги смотрела, как Себастьян удаляется в сторону заснеженных гор. Теперь он был таким маленьким, что мог бы уместиться на ее ладошке… На вершине горы стояла большая хижина.

«Это, наверное, филиал белого замка, – подумала Пегги Сью. – Гений там обоснуется, когда вселенная приобретет достаточную стабильность».

Она отступила, горло ее сдавили слезы. Себастьян казался таким хрупким, и ей было страшно за него.

Пегги вышла из ангара, пошатываясь. В глазах у нее стояли слезы. Солнечный свет неприятно ее ослепил.

Себастьян отсутствовал довольно долго. Пегги уже начала опасаться, что он потерял чувство времени, но в этот момент мальчик вышел из ангара. Он выглядел бледным и усталым. Девочка подбежала к нему.

– Ну как? – выдохнула она.

– Есть новости хорошие и плохие, – устало ответил подросток. – Гений согласен взять в новый мираж потерпевших крушение. Поскольку ты спасла его от козней Невидимок, он освобождает от проклятия высыхания тебя, твоих родителей, сестру и… твою собаку. Псу гений придаст его изначальный облик.

– А ты? – умоляюще спросила Пегги. – Что он решил насчет тебя?

Себастьян отвернулся. Глядя в сторону горизонта, он мягко сказал:

– Со мной все обстоит сложнее. Я слишком много времени провел внутри миража. По сути, всю свою жизнь. Гений согласен освободить меня от проклятия при условии, что я соглашусь принять свой настоящий возраст: шестьдесят девять лет. Я отказался.

– И… ничего нельзя сделать? – пролепетала Пегги. – Но ты ведь мне помогал освободить гения… Это несправедливо!

Себастьян пожал плечами.

– Он утверждает, что, выполнив мою просьбу, он вступит в конфликт с Комиссией контроля гениев. Похоже, там заседают не слишком сговорчивые типы.

– Значит, у тебя в самом деле нет выбора, – вздохнула Пегги Сью. – Ты должен либо вернуться в мираж, либо остаться здесь… и сделаться стариком…

– Нет, – прошептал мальчик, – я… я добился кое-какой уступки. Возможно, это тебе не понравится, но это единственное, что я могу тебе предложить. Гений согласился оказать мне снисхождение. О, совсем незначительное! Он предложил мне третий вариант. И я его принял.

– Третий вари… – пролепетала Пегги. – У меня уже мурашки бегут по коже…

– Я остаюсь здесь, – медленно заговорил Себастьян, – я сохраняю свой нынешний возраст, но я превращусь в песок, как только вода испарится из моего организма.

– Что? – ахнула Пегги. – Это… это…

– Подожди! – перебил ее мальчик. – Я еще не кончил. Если тебе удастся сберечь весь песок, из которого состоит мое тело, в какой-нибудь коробке, я смогу возвращаться к жизни всякий раз, когда ты польешь меня чистой водой.

Ошеломленная, Пегги Сью широко раскрыла глаза.

– Мне очень жаль, – произнес Себастьян с удрученным видом. – Понимаю, что это достаточно сложно и неприятно. Но это единственная возможность для меня остаться с тобой. А я… я очень хочу остаться с тобой…

Пегги бросилась ему в объятия. Они долго стояли обнявшись, не говоря ни слова, и слезы, стекавшие по их щекам, мгновенно впитывались в их пересохшую кожу.

В тот же вечер розовый пузырь расширился так, что приподнял крышу ангара. Приблизившись к нему, можно было увидеть, как горы вырастают в нем, словно овощи на грядке, как пробивается трава и реки прокладывают себе русло. Это было что-то бесподобное – следить за возникновением нового мира, пока еще не обитаемого. Цветок показывался из земли и распускал свой бутон в течение каких-нибудь двух секунд; дереву требовалось не больше минуты, чтобы вырасти во всю высоту и развернуть в небе густую крону.