Серж Брюссоло - Сон демона

Пегги Сью отвела вновь прибывших в ангар. Гений сел, чтобы их поприветствовать. На лице у него было недовольное выражение скучающего ребенка. Однако он был настолько любезен, что залпом выпил предложенную жидкость. Под своими змеиными шкурами колдунья побледнела. Без сомнения, она впервые сталкивалась с подобным созданием.

– Спасибо, – сказал гигантский ребенок. – Не очень-то вкусно, но я надеюсь, поможет. – Сказав это, он снова лег, положив голову на скрещенные руки. – Извините, что я не удостоил вас более долгой беседы, но разговоры с людьми меня утомляют. По-моему, у них нет никакой фантазии! Я в самом деле хочу поскорее заснуть, чтобы избавиться от их общества.

Пегги Сью, Пако и колдунья удалились, унося пустой сосуд.

– Через сколько времени отвар начнет действовать? – спросила девочка.

– Лошадь он свалил бы с ног за десять минут, – ответил Пако, – но насчет гения не скажу.

– По крайней мере мы попытались, – вздохнула Пегги.

– Если отвар подействует, – продолжал Пако, – Себастьян должен будет вернуться домой… и принять свой истинный облик. Я знаю, что это внушает ему страх. Скажи ему, что я все возьму на себя.

– По-моему, ему не очень-то хочется становиться старым, – шепнула Пегги.

– Все в один прекрасный день становятся старыми, – констатировал Пако. – Выбора нет. Только молодые думают, что их минет чаша сия.

– Да, я знаю, – простонала Пегги. – Но состариться вот так, за одну ночь, – это ужасно!

– Он должен заплатить за свое дезертирство, – проворчал старик. – В какой-то мере это наказание за то, что он отказался взрослеть.

Девочка поморщилась. Ей показалось, что Пако заходит слишком далеко. Она смотрела вслед удаляющемуся грузовичку, не пытаясь проанализировать свои чувства.

Она была уверена только в одном: «исчезновение» Себастьяна причинит ей бесконечную боль.

Пегги вернулась в наблюдательную башню, чтобы проверить, что ее родители и сестра не совершили ошибки и не вышли на солнце. Она старалась предупредить их о риске, которому они подвергаются, но они слушали ее рассеянно. Джулия не отрывалась от своего мобильника. Она объяснила Пегги, что речь идет о совершенно новой модели – живой , – которая впивается в ухо, подобно пиявке, и таким образом мобильник невозможно потерять. Вместо электричества он будет работать на крови своего владельца. Джулия находила это замечательным, но Пегги не могла скрыть дрожь отвращения.

Покинув здание, она увидела Себастьяна, стоявшего в карауле перед ангаром гения. Девочка подошла к своему другу и взяла его за руку. Их ладони соприкоснулись. При этом раздался легкий скрип: оба они оказались обезвожены.

«Если гений не уснет, – подумала Пегги, – мы распадемся в пыль, и ветер нас смешает, меня и его, при первом же порыве…»

Это был бы очень романтичный конец.

– Что делает волшебный ребенок? – спросила она.

– Ворочается с боку на бок и вздыхает, – прошептал Себастьян. – Пока что отвар не действует.

– Не надо терять надежду, – произнесла Пегги, стараясь, чтобы ее голос звучал твердо. – Это ведь гений, а не лошадь… и даже не слон.

Подростки присели на пустые баллоны из-под бензина и долго сидели в неподвижности, созерцая город, медленно развеваемый ветром. Непрекращающаяся эрозия сделала дома круглыми, превратив их в маленькие дюны. Некоторые разумные люди сообразили укрыться в тени ангаров. Другие превратились в статуи желтого песка. Их всюду можно было увидеть посреди улиц – на том месте, где застала их смерть.

«Вампирам нужны ночь и кровь, – подумала Пегги, – а нам требуются тень и вода… много воды. Сколько мы еще сможем продержаться?»

Она попыталась представить, какая жизнь их ожидает. Перспектива обезвоживания приводила девочку в ужас. Нет, необходимо любой ценой снова стать людьми! У нее нет выбора!

У нее не было желания становиться частью этого песочного народа, целиком зависящего от ветра. Она хотела снова стать обыкновенной девочкой… даже в очках с толстыми стеклами. И она желала, чтобы со всеми, кого она любит, произошло то же самое.

В полдень гений наконец перестал ворочаться. Он ворчал и посапывал, как человек, который вот-вот заснет.

– Действует! – воскликнул Себастьян, стиснув Пегги в объятиях.

Это вызвало сильный скрип песка, но девочке показалось, что сердце ее готово выпрыгнуть из груди – так сильно оно билось.

– Действует! – повторил мальчик. – Пойдем отсюда потихоньку. Не надо шуметь. Как только гений заснет глубоко, он начнет видеть сны. Тогда его можно будет попросить исправить искажения, произошедшие в миражах.