Фред Адра - Лис Улисс

Ефрат снова откинулся на спинку кресла.

— Снежные барсы и стали первой сектой Пришествия Сверхобезьяна. Они полагали, что под его властью станут высшим видом среди животных. Именно это и было главной причиной наших войн. Записей нет, поэтому современная история ничего об этом не знает. Кстати, этой чеканки тоже быть не должно. Ее создали по приказу одного барса-военачальника, решившего, что он может преступить запрет на изображение Сверхобезьяна. Здесь показано, как саблезубый тигр дает Сверхобезьяну карту к вратам нашего мира. Таким образом военачальник хотел повлиять на ход событий. Наивно, глупо и опасно! На следующий день после того, как получил чеканку, он бесследно исчез. После этого с запретами больше никто не шутил — ни барсы, ни тигры.

Ефрат встал, заложил лапы за спину, уставился в огонь и продолжил:

— Времени у нас мало, поэтому обойдемся без подробностей. Война истощила нас. Чтобы не быть уничтоженными, мы решили отсидеться несколько веков в соседнем мире, и потом вернуться. Когда придет срок… Мы спрятали наши богатства и книги, полные мудрости, в тайнике. В те дни многие из нас видели один и тот же вещий сон. Нам снился лис… Он говорил, что отыскать и открыть тайник должен тот, на кого укажет судьба. Им станет Ищущий Лис. Только тогда будет найден верный способ воспрепятствовать приходу Сверхобезьяна в наш мир.

Ефрат выразительно посмотрел на Улисса, тот поежился. Ему вдруг стало очень холодно, несмотря на жар, исходящий от камина.

— Барсы долго искали нашу сокровищницу, но не нашли. Тогда они тоже решили переждать в соседнем мире и вернуться, когда пробьет час. Они совершенно справедливо рассудили, что именно тогда появится возможность отыскать тайник. Через того же Ищущего Лиса, например…

Улисс снова поежился.

— Отдельные барсы время от времени возвращались в родной мир. Они заразили своими идеями приматов, которые легко восприняли веру в Сверхобезьяна. Она им льстила… Некоторые из тигров тоже наведывались сюда, чтобы узнать, не пришло ли время Ищущего Лиса. Шли века, сменялись поколения… И наконец появились вы, Улисс.

Улисс медленно встал с кресла и в упор уставился на Ефрата.

— Продолжайте, — хрипло произнес он.

— Вы — Ищущий Лис! — уверенно сказал тигр. — Я следил за каждым вашим шагом, я знаю о вас все… Вы — Ищущий Лис, выбранный судьбой.

Улиссу хотелось возразить, закричать, что он не хочет быть избранным судьбой. Но неожиданно для самого себя он сказал:

— Да, это так. Я — Ищущий Лис.

Ефрат улыбнулся и кивнул.

— Рано утром вам надо будет отправиться в путь.

Улисс замялся.

— Понимаете… Я решил не ехать.

— Как так? — встревожился Ефрат.

— Я лишился всех друзей, остался один…

— Это закономерно, — сказал Ефрат. — Ваши друзья выполнили свое предназначение и ушли со сцены.

— Мне это не нравится! Понимаете? Это же друзья! Я не хочу думать, что они были нужны мне лишь для того, чтобы отыскать карту!

— Не вам, а судьбе, — поправил Ефрат.

— Пусть так. Но они мои друзья… Мы должны были ехать вместе.

— Улисс, они сами выбрали свой путь, — заметил тигр. — Все они предпочли предать вас…

— Нет, они меня не предавали, — возразил Улисс. — Они просто очень расстроились, а когда звери расстроены, они совершают глупости. Я верю, что они одумаются и вернутся.

Взгляд Ефрата стал очень серьезным.

— Улисс, похоже, вы не понимаете… Судьба хочет, чтобы вы поехали один, без друзей.

— Но я так не хочу!

— Вы отказываетесь? — ошеломленно спросил тигр.

— Да! Нет. Не знаю… Мне не нравится, что за меня решают.

— За вас никто не решает, Улисс, — мягко сказал Ефрат. — Судьба просто поступает так, как считает нужным. Ей кажется, что пришло время вам остаться одному. Но и вы свободны в выборе. Если решите не ехать, вас никто не заставит.

— И что тогда?

— Тогда, боюсь, шансы нашего мира спастись близки к нулю.

— Бред какой-то! Не может ведь все упираться в меня одного!

— Может, Улисс, может. Ведь упирается же. Первым войти в сокровищницу должны именно вы.

Старик направился к аквариуму, поманив за собой гостя. Тигр запустил в аквариум лапу и выловил шар, который изображал их мир. Шар пытался увернуться, но Ефрат оказался проворней. Он сунул пойманный мир в лапу Улисса.

— Решайте, мой друг, — сказал тигр. — Сейчас решайте. Только хорошенько прислушайтесь к своим ощущениям.

Шар в ладони был теплым и влажным. Он казался живым. Улисс не отрываясь смотрел на него, и ему казалось, что он различает города, деревни, дороги и даже отдельных зверей. Внезапно силы его покинули. В душе образовалась пустота. Улисс почувствовал себя бесконечно уставшим. Он закрыл глаза. Единственное, что он сейчас ощущал — это тепло родного мира на ладони.