Владимир Куличенко: Интернет-мальчик

— Нет, нам это не подходит! У нас нет времени на пустые разговоры.

— А электронный ящик у вас имеется?

— Зачем он нам?

— Чтобы те программисты, которые пожелают откликнуться на ваше объявление, сообщили вам об этом в письме.

Роботы замолчали. Всю свою жизнь они проработали в цирке, который колесил по всему миру.

— Наш дом — цирк. Мы все время на гастролях путешествуем по миру, потому постоянного адреса не имеем.

— Вы — цирковые роботы-фокусники? — сообразил мальчик. — Покажите какой-нибудь обалденный фокус!

— Сейчас нам не до фокусов.

— Продемонстрируете в следующий раз?

— Конечно.

— Тогда давайте напишем в объявлении: «Вместо денег расплачиваемся фокусами».

— Интересная мысль, — согласился Гвоздь.

— Для ответов я предоставлю вам свой электронный почтовый ящик.

— Договорились! — в один голос произнесли роботы.

Так они познакомились с Петей. Он оказался очень усидчивым мальчиком. Глядя, как Петя работает за компьютером, Утюг поинтересовался:

— Ты, наверное, отличник?

— Почти, — откликнулся Петя. — У меня за четверть только одна четверка — по пению.

В этот момент в интернет-кафе заглянул Василек. Он учился с Петей в одном классе.

— Привет, Василий Иванович! — Петя первым заметил друга, который хотя и не был однофамильцем героя гражданской войны и персонажа популярной компьютерной игры, но имел такие же имя и отчество. — Что ты забыл в интернет-кафе? Ведь тебе папа купил компьютер! Я думал, мы с тобой здесь уже никогда не встретимся.

— Петька, я тебя разыскиваю, чтобы узнать домашние задания по математике и природоведению.

— Побереги свои ботинки! Мог бы послать письмецо по электронной почте!

— У меня еще нет своего ящика для электронной почты. Хотя доступ в Интернет имеется, — сообщил Вася. Он с удивлением смотрел на двух роботов, которые примостились на стуле рядом с Петей. — Так что нам задали по математике?

— Погоди! — Петя старательно нажимал клавиши. — Сейчас мне не до этого. Ты видишь, я занят.

— А чем вы занимаетесь? — поинтересовался Вася.

— Мы ищем опытного программиста, который помог бы разработать новые варианты компьютерной программы, — Петя с видом победителя стукнул по клавише «ENTER». — Все! Я разместил ваше объявление. Завтра начнут приходить первые ответы. Так что до встречи, роботы!

— Мы бы хотели уточнить время, — нерешительно напомнил Гвоздь.

— Я околачиваюсь здесь сутками, за вычетом тех часов, которые вынужден провести в школе и дома за уроками, — гордо сообщил Петя.

— А спать тебе приходится? — спросил Утюг. Он был роботом и потому не знал, что такое сон.

— К великому сожалению, приходится. Остается надеяться, что с помощью мощных компьютеров будет разработана программа, которая поможет человечеству избавиться от сна. И мы, люди, станем ближе к вам, роботам. Или наоборот. А пока я отправляюсь домой, чтобы заглянуть в свой дневник. Пошли, Василий Иванович, — сказал Петя и выключил компьютер.

И вот наконец наступил завтрашний день. Утюг и Гвоздь с нетерпением ожидали его. Всю ночь они просидели в подвале какого-то дома и не сомкнули глаз. Во-первых, потому, что у роботов глаз не имеется — их заменяют оптические устройства наружного наблюдения, которые не нуждаются в отдыхе. А во-вторых, потому что завтра решалась их судьба. Утюг и Гвоздь рассуждали о том, что будет, если они не отыщут, как было велено, худого бегемота до начала следующих гастролей.

— Тогда господин Фокус велит разобрать нас на запчасти, — сделал грустное предположение Утюг.

— Или попросту выбросит на свалку, — согласился Гвоздь. — Он давно грозился так поступить с нами. Не забывай, он считает, что мы — роботы устаревшей конструкции.

— Я помню, — печально прополз по земле Утюг. — Он давно грозился приобрести новых роботов-фокусников, которые будут лучше смешить посетителей цирка.

— Не забывай, господин Фокус считает, что зрители валом валят в наш цирк прежде всего ради того, чтобы посмотреть на худого бегемота. А роботами нынче никого не удивишь.

— Согласен. Худой бегемот — это суперартист. Можно сказать, звезда нашего передвижного цирка. Без него сорвутся гастроли.

— И мы с тобой обязаны его отыскать, — добавил Гвоздь. — Иначе нас ждет мрачное будущее.

С такими невеселыми мыслями роботами отправились спозаранку в интернет-кафе. День выдался воскресным, поэтому возле крыльца собралась уже нетерпеливая детвора, желавшая поскорей сразиться в компьютерные игры. Ровно в девять утра владелец кафе впустил всех желающих. К сожалению, Петя припозднился, поэтому пришлось довольствоваться самым старым компьютером с тусклым монитором, стоявшем в дальнем полутемном углу на сквозняке.