Раз уж обед был прерван, Полина опустилась во второе пилотское кресло. В любом случае встреча с кораблем в космосе – развлечение после долгих дней одиночества. Полина включила увеличение. Корабль пока еще казался яркой точкой, но постепенно он вырос, и можно было разглядеть его дискообразную форму.
На дисплее компьютер начал выдавать скорость корабля, его размеры, направление движения.
– Турист, – сказал Посейдон, когда обнаружилось, что корабль невелик. – Сердце болит, чувствую, что турист.
– У тебя не сердце, а бесчувственный компьютер, – напомнила Алиса.
– Компьютер, снабженный интуицией, а это что-нибудь да значит, – сказал Посейдон.
Полина включила связь. И не успела она вызвать корабль, как в эфире послышались странные, ритмичные звуки: три точки, три тире, три точки, три тире…
– SOS! – закричал Посейдон. – Турист заблудился. Так ему и надо.
– В самом деле, сигнал бедствия, – сказала Полина. – Посейдон, мы меняем курс.
– Ну, вот это лишнее, – проворчал Посейдон, хотя в самом деле так не думал. Он тут же отдал приказ компьютеру, и тот стал высчитывать новый курс.
Полина включила передатчик.
– Корабль «Арбат» на связи, – сказала она. – Что у вас случилось? Откликнитесь.
Корабль не ответил.
– Вымерли туристы, – заявил Посейдон. – А автоматика работает. Я о таком читал. «Летучий голландец» в космосе.
– Как тебе не стыдно! – возмутилась Алиса. – У людей беда, а ты все шутишь.
– К сожалению, я лишен чувства юмора. Откуда быть чувствам у железной банки, – ответил Посейдон, который отлично знал, что у него есть чувства, включая чувство юмора.
Полина продолжала вызывать неизвестный корабль. «Арбат» изменил курс и пошел на сближение.
Неожиданно, когда Полина уже отчаялась связаться с кораблем, в динамике послышался слабый высокий голос:
– У меня кончилось топливо. У меня нечего есть… я сдаюсь. Можете брать меня на абордаж.
– Он сошел с ума, – сказала Алиса. – От лишений он сошел с ума.
– Все туристы… – начал было Посейдон, но Полина прервала его:
– Приготовиться к стыковке, – приказала она.
– Я возьму стыковку на себя, – ответил Посейдон. – Здесь опасно. Астероиды.
Посейдон был прав. В пределах видимости экрана темными или светящимися точками угадывались астероиды, в большинстве случаев мелкие, как булыжники, но от этого не менее опасные.
Неизвестный корабль медленно увеличивался на экранах.
За время сближения и стыковки корабль, терпевший бедствие, больше на связь не выходил.
«Арбат» в умелых железных руках Посейдона послушно коснулся своего собрата. Пока захваты на борту «Арбата» притягивали чужой корабль – люк к люку, Алиса разглядела надпись» «ШУК-24».
– Что такое ШУК? – спросила Алиса. – Ты ведь все знаешь, Посейдон.
– Кое-что я знаю, – признался робот. – Без справочника сообщаю: Регистр Солнечной системы, страница тысяча девятьсот восемьдесят. ШУК – серия из тридцати планетарных катеров, приписаны к Школе Учебного Космовождения на Марсе. Сокращенно ШУК. Еще тридцать таких же суденышек базируются на Луне, но носят на борту код ШЛК, что означает Школа Любительского Космовождения. К выходу в открытый космос не предназначены, запас топлива ограничен, скорость низка. Названий не имеют, различаются по порядковым номерам. Кстати, я всегда утверждал, что номер куда лучше, чем нелепое название.
– Посейдон, я же говорила тебе десять раз: Арбат – это улица…
– На которой ты выросла, – закончил за Полину робот. – Все равно неубедительно. Тебе просто хочется, чтобы тебе все задавали вопросы и видели при том, какая ты красивая.
– Что ты понимаешь в красоте! – сказала Полина.
– Я посетил крупнейшие музеи мира, – ответил Посейдон.
Они ощутили толчок. Произошла стыковка.
– Ну, кому идти на ШУК-24? – спросил Посейдон. – Полагаю, что это лучше сделать мне. Если этот турист сошел с ума и будет стрелять, то меня не жалко.
– Включите видеосвязь, – сказала Полина в микрофон. – Мы вас не видим.
– Я не знаю, как она включается, – ответил слабый голос.
– Сумасшедший турист, – уверенно заявил Посейдон. – Я иду его спасать.
– Оставайся здесь, – ответила Полина. – Бывают ситуации, когда твой ум оказывается недостаточным. Не обижайся, но я убеждена, что на борту этого катера находится несчастное существо, нуждающееся в первую очередь в ласке.
– Тысячу раз говорил, – заметил Посейдон, сделав вид, что не слышал слов Полины, – возьми на базе оружие. Мало ли что – и мы оказываемся с пустыми руками. Как сейчас помню – вышел наш капитан Мержичка на поляну, поляна была такая безобидная, нагнулся цветок сорвать – а из цветка…
Читать дальше