Анна Устинова - Охота на магов

– Я просто подумала, вдруг Веспасиан на самом деле совсем не Веспасиан, а оборотень! – В голосе девочки звучал страх.

– Оборотень? – переспросил Тимка, по спине у него забегали мурашки.

– Ты ведь, когда обнаружил Веспасиана в сумке, очень удивился, – продолжала Кассандра. – Значит, кто-то его туда запихнул.

– Только не я, – заверил Тимофей. – До сих пор не пойму, как это получилось. Когда мы с отцом уходили, Веспасиан дрых на диване. Я даже немного обиделся. Будто ему было все равно, что я уезжаю. И как он в сумке очутился?

– Есть два варианта. – Глаза у девочки округлились еще сильней. – Либо Веспасиан остался у вас дома, а в сумку к тебе залез оборотень, либо оборотень явился к тебе с самого начала под видом Веспасиана. Он жил у вас и только и ждал удобного момента, чтобы заманить нас обратно На Край Света.

– Заманить и бросить? – уставился на нее Тимка.

– Да, – кивнула Кассандра. – Темная сторона не простила нам побега. Теперь от них пощады не жди.

– Ну тебя! – Тимке не хотелось в такое верить. – Никакой это не оборотень, а самый настоящий Веспасиан.

– С чего это, интересно, ты так уверен? – не успокоили его слова девочку.

– Я же его все-таки знаю. И говорит, и ведет себя он так же, как раньше, в Магинбурге.

– Оборотни тем и опасны, что ведут себя точно так же, как те, за кого себя выдают. – Сомнения и на сей раз не оставили Кассандру.

– Разве их никак нельзя распознать? – спросил Тимка.

– Можно, но обычно бывает поздно, – невесело усмехнулась девочка. – Потому что оборотня можно распознать только по метке на пятке.

– И как эта метка выглядит? – на всякий случай полюбопытствовал Тимка.

– Этого я выучить не успела, – честно призналась Кассандра. – Мы с тобой сбежали.

– Думаешь, оборотень нас сюда завел и бросил, чтобы мы замерзли насмертъ? – совсем расстроился Тимка.

– А для чего еще, интересно, нас в такой холод бросать одних в пустынном и совершенно незнакомом месте?

Какое-то время ребята молча глядели друг на друга. Наконец Тимофей сказал:

– Если ты права, нам никак нельзя здесь оставаться.

– А куда идти? – пожала плечами Саня.

– Может, назад? – Тимка оглянулся. – Там хоть хижина есть. Печку растопим. Согреемся. Глядишь, что-нибудь и надумаем.

Его предложение не вдохновило Кассандру.

– Во-первых, до этой хижины нужно еще дойти, а во-вторых, мы теперь вряд ли ее найдем, – сказала она. – Боюсь, хижина исчезла, как тот «рафик».

– А если не исчезла? – не хотелось терять надежду Тимке.

– Даже если и так, где она, по-твоему, находится? – спросила Кассандра.

– Вон там, – Тимка указал пальцем себе за спину.

– А по-моему – там, – кивнула в противоположную сторону девочка.

– Не будем спорить, – махнул рукой Тимофей. – В снегу наверняка остались наши следы. По ним и отыщем.

Но увы: поземка уже все замела.

– И куда нам идти? – с тоской проговорил Тимка, после безрезультатных поисков окончательно потеряв ориентацию в пространстве.

– Не знаю, – отчаяние все сильнее охватывало Кассандру. – Но куда-то надо. Надеюсь, теперь ты уже убедился, что Веспасиана ждать нечего.

Тимка с унылым видом кивнул:

– Пошли.

И ребята побрели наугад. Это было все-таки лучше, чем просто стоять, ожидая неизвестно чего.

Некоторое время они шли под завывание ветра в полной тьме. Вдруг Тимофей резко дернул Кассандру за руку и остановился.

– Ты что? – обернулась она.

– Там, впереди, какой-то шум, – объяснил Тимка. – Разве не слышишь? Кажется, кто-то кричит.

Девочка прислушалась.

– Да нет, по-моему, просто ветер воет.

– Ветер-то, естественно, воет, – согласился Тимка. – Но кроме этого... Ой, вот опять! Слышишь?

Теперь и она разобрала какой-то шум.

– Точно, кто-то кричит.

– И свет, свет! – Тимка вгляделся в темноту. – По-моему, там кто-то бежит с фонарем. Наверное, за Веспасианом погоня.

– Почему обязательно погоня? – засомневалась Кассандра.

– Иначе бы он не кричал. Может, он нас предупреждает, чтобы мы спрятались?

– А вдруг наоборот – это такая хитрость, чтобы нас найти? – не оставляли подозрения Кассандру.

Ребята в нерешительности переминались на месте. Что делать? Прятаться или бежать навстречу? Мерцающее световое пятно неуклонно приближалось, отчаянные вопли слышались все отчетливей. Голосов было два: один тоненький, срывающийся от ужаса, а второй низкий, гулкий и явно угрожающий.

Внезапно Тимофею что-то с силой ударило в ноги. От неожиданности он потерял равновесие и упал на спину, а очухавшись, увидел у себя на груди какое-то лохматое существо с огромными, вытаращенными от страха глазами.