Анна Устинова - Охота на магов

– Пошли, пошли, – торопил ребят кот. – Нам еще до Сила Троевича топать и топать. Успеть бы добраться к рассвету.

Кассандра, зевнув, наконец поднялась.

Они с Тимкой хотели уже выйти из хижины, но Веспасиан остановил их:

– А ну, наденьте плащи. Сейчас не лето.

Возле двери, на крюке, висели два черных плаща из толстого теплого сукна. Ребята оделись. Несмотря на допотопный вид, плащи оказались совершенно невесомыми.

– Вот теперь в путь, – скомандовал кот и задул свечу.

Они вышли на улицу. Дверь хижины сама затворилась за ними. Лязгнул замок. Ребята поежились от промозглого морозного ветра. Звезды на небе куда-то исчезли, луна – тоже. Путников окутывала полная тьма, словно они оказались в комнате без окон. Разглядеть что-либо не было никакой возможности. Тимка и Кассандра почувствовали себя так, будто внезапно ослепли. Им сделалось не по себе. В этой темной равнине было что-то пугающее.

– Веспасиан, может, подождем до утра? – робко предложил Тимка.

– Нельзя, – решительно сказал кот. – Я уже говорил: ночью у нас больше шансов пройти незамеченными. Нам сейчас предстоит самая трудная часть пути.

Они побрели по голой, продуваемой всеми ветрами равнине. Снега на ней было на удивление мало. Он в основном носился в воздухе, и поземка била путникам в лица. Казалось, на всем белом свете сейчас существуют лишь они трое, такая вокруг царила тьма и пустота.

Они двигались в полном молчании. При всем желании говорить было невозможно. Ветер, сорвав слова с губ, уносил их неизвестно куда. Кот вышагивал впереди, и ребята его едва видели. Серая полосатая шерсть Веспасиана сливалась с окружающей темнотой. Потерять его было страшно: он единственный из них знал, куда надо идти. А равнина все не кончалась и не кончалась.

Вдруг Веспасиан резко остановился. Тимка от неожиданности едва не наступил на него. Кот развернулся и, взвившись в воздух, уселся на плечо мальчика.

– Вы с Кассандрой оставайтесь здесь, – распорядился он, – а я пойду на разведку.

– Зачем? – уставился на него Тимофей.

– Не нравится мне кое-что, – туманно пробормотал кот.

Кассандра стояла рядом и слышала весь разговор.

– Веспасиан, может, лучше всем вместе разведать? – предложила она.

– Исключено, – безапелляционно заявил кот. – Слишком рискованно. Одному мне легче. Я маленький, везде незаметно пролезу.

– Да куда здесь пролезать? – Тимка пожал плечами.

Кот, потеряв равновесие, вцепился когтями ему в спину. Тимофей взвыл от боли.

– Извини, – виновато произнес Веспасиан. – Это я инстинктивно.

– Вы мне так и не ответили, куда здесь пролезать? – повторил вопрос мальчик. – Кругом ведь сплошная равнина.

– А вот и нет, – возразил Веспасиан. – Тут совсем рядом деревня. В общем, стойте где стоите, и до моего возвращения – никуда.

– А если кто-нибудь появится? – спросила Кассандра.

– Вряд ли, – откликнулся кот, – но если появится, скажете, что заблудились, а попасть вам надо в деревню Экибоки.

Кассандра прыснула:

– Какое смешное название!

– Не вижу ничего смешного! – Похоже, Веспасиан даже обиделся. По-видимому, на кошачьем языке название деревни звучало вполне нормально.

– А кто там живет? – спросил Тимка.

– Потом расскажу, – спрыгнул с Темкиного плеча Веспасиан. – А сейчас время дорого. Постараюсь не задерживаться.

И он исчез. Ребята остались совершенно одни в темном чистом поле.

Ребята ждали и ждали. Веспасиана все не было. Ветер усилился, и ледяная крошка, носившаяся в воздухе, пуще прежнего колола их лица.

– Я больше так не могу, – Кассандра запрыгала на месте. – Ноги совершенно закоченели. Даже пальцев уже не чувствую. У меня для таких походов обувь совсем неподходящая.

– У м-м-меня т-т-тоже! – выбивал дробь зубами Тимка.

Обувь им выдали прежнюю, из тонкой кожи и на кожаной подметке. У Тимки были сапоги, а у Кассандры – остроносые ведьминские ботинки.

– Хоть бы где-нибудь посидеть, – жалобно проговорила девочка.

– Негде, – развел руками Тимка. – Разве на земле. Но тогда мы с тобой уж точно никогда больше не встанем.

– А может, все так и было задумано? – У Кассандры вдруг округлились от ужаса глаза.

– Что задумано? Кем задумано? – не понял Тимофей.

– Веспасианом.

– Что ты мелешь! – возмутился Тимка.

– Ну, не Веспасианом, а тем, кто себя за него выдает, – пояснила девочка.

– Слушай, ты можешь ясней выражаться? – рассердился Тимофей.