Питер Леранжис - Похититель мечей

Алистер ринулся к нему, оставив Эми наедине с тысячей вопросов.

— Послушай, Дэн. Ты должен научиться никогда, никогда не сдаваться, — попытался ободрить его Алистер. — Из каждой, даже самой сложной ситуации есть выход. Надо только уметь его найти. Мы выберемся отсюда, я тебе обещаю. И вот увидишь, мы раньше Кабра окажемся на озере Таш.

— Старик, мы не поедем на Таш, — ответил Дэн. — Это я все выдумал.

Алистер в недоумении посмотрел на него.

— Но как же анаграмма? — спросила Эми.

Дэн вздохнул и посветил фонариком на страничку с зашифрованными словами.

— Я сразу нашел это слово. Но я ни на секунду не поверил этим типам. Я просто выдал им первый более или менее подходящий вариант. А если без дураков, то правильный ответ — это…

И он начал что-то писать под колонкой слов, как вдруг Эми, которая не сводила глаз со зловещих отблесков фонаря в зеркале, вдруг вскрикнула.

— Стойте! — вскрикнула она. — А где вы вообще когда-либо видели треугольное зеркало?

— Ну… в современном дизайне… — начал Дэн.

— А может быть, в алхимии? — продолжала Эми. — Подумай, Дэн. В алхимии сплошные формулы. Обозначения планет, элементов! Там все, абсолютно все имеет свое собственное обозначение.

— И что значит треугольник? — начал соображать Дэн.

Эми пыталась что-то изобразить на бумаге.

— Может, воздух? Или золото?

— Так-так, кажется, я начинаю понимать… — сказал Дэн. — Вода! Вот что! Подожди. Нет. Не так. Если он вершиной вниз, то это вода, а если вершиной вверх, то это… Огонь!

Дэн снова посветил на зеркало и его верхушку, подняв фонарик высоко над головой.

И тут в рассеянном свете они, наконец, заметили, что прямо над зеркалом свисают какие-то странные, засаленные, покрытые жирной черной пылью веревки. Эми стало жутко. Это было похоже на крысиные хвосты.

— Они… живые?

Но вместо ответа Дэн посмотрел на пол, после чего неожиданно встал на корточки и начал ощупывать все вокруг.

— Уголь, — сказал он. — Это угольная пыль. Она падает откуда-то сверху.

Алистер посмотрел наверх.

— А что там?

Преодолевая отвращение, Эми набралась храбрости и посмотрела наверх, следуя за взглядом Алистера. К ее изумлению, это оказались никакие не крысы, а действительно самые обыкновенные веревки, которые свисали из трещины в потолке скалы.

И тут вдруг до нее дошел этот странный запах.

— Боже мой, — произнесла она, — чем это пахнет?

— Птичьим дерьмом, — сказал Дэн.

— Тухлыми яйцами, — уточнил Алистер.

— Точно, — заметила Эми. — А что может пахнуть тухлыми яйцами?

— Курица? — предположил Дэн.

— Сероводород! — сказала Эми.

Дэн улыбнулся.

— Ой, точно, это же у нас было по химии в прошлом году… Вспомнил! Я еще тогда засунул эту пробирку в бутерброды к Мэнди Рипкин. Ха! Я специально не до конца заткнул пробку. Представляете, Мэнди берет свои сэндвичи, а там…

— Древесный уголь и сера, — не слушала его Эми, вспоминая уроки химии. — Их используют вместе с еще каким-то ингредиентом, чтобы получить…

— Шашлык! — вспомнил Дэн.

— Какой шашлык, балбес? — сказала Эми, и тут ее осенило. — Порох!

— Ты серьезно? Откуда здесь может быть порох? — спросил Дэн.

— Но почему бы и нет? Порох существовал уже в шестнадцатом веке, — пояснил Алистер. — А в Китае он был изобретен еще раньше и к тому времени широко распространен на Востоке.

— Дэн, я думаю, что эти шнурки тут неспроста, — сказала Эми. — Это фитили!

— Потрясающе, радость моя, ты — гений! — воскликнул Алистер. — Получается, что у этого зеркала два предназначения: во-первых, оно указывает нам путь, и во-вторых, говорит, что надо делать. Это так похоже на Хидейоши! Как истинный стратег он разработал систему запасного выхода из своего убежища на случай, если будет совершено предательство.

— Дэн? У тебя еще остались спички из «Большое спасибо»? — спросила Эми.

— Но мы здесь все взлетим на воздух, дилетантка! — ответил Дэн.

— Порох — это не динамит, мой мальчик. И кроме того, мы окружены гранитным сланцем.

— А можно попроще? — спросил Дэн.

— Дело в том, что гранитный сланец — это невероятно твердая порода, — пояснил Алистер. — Чтобы взорвать такую скалу, потребуется гораздо более мощная взрывчатка. А при помощи пороха можно проделать только небольшое отверстие в стене, да и то не наверняка. А с такой твердой породой нам совершенно нечего бояться.

Несмотря на то что Алистер старался говорить как можно более уверенно, Эми все же расслышала в его голосе нотки сомнения. Она быстро взглянула на брата. В свете фонаря он показался ей каким-то маленьким старичком. Как всегда, глядя на него, она прекрасно понимала, о чем он думает.