Анатолий Осипов - Тайна огненного змея

— Скоро!.. — облегчённо вздохнул Петька. — Они тут километра за четыре пилят.

Ребята сбавляют скорость. Дорога, виляя, вскоре приводит в шумящий сосновый бор. Высокие могучие сосны затеняют дорогу. Здесь прохладней, чем в степи, хотя ветер не проникает сюда сквозь сосны. Лес стоит тихий и таинственный, только изредка шумят вершины высоких сосен.

…Вскоре среди сосен стали попадать длинные белоствольные берёзки, которые тянулись вверх, к солнцу, стараясь вытянуться из тенистого леса. Потом берёзы стали попадаться всё чаще и чаще. Здесь ребята свернули с дороги на узкую лесную тропинку. Петька ехал впереди. Вдали послышался звон пилы и гулкие удары топора. Значит, ребята были уже совсем близко.

Вскоре впереди показались невысокие штабеля берёзовых дров, а за ними открылась широкая поляна, на которой стояла высокая толстая берёза, а отец Петьки с братом Михаилом подпиливали её. Вскоре берёза начала медленно падать.

— Отойдите! — закричал отец показавшимся из леса ребятам.

Ребята отвели велосипеды в сторону и положили на траву. Берёза, с треском ломая сучья, рухнула на землю.

— Здо́рово! — восхищённо сказал Колька Воронков.

— Ну что, за ягодами приехали? — весело спросил мальчишек Петькин отец. — Молока-то привезли?

— Привезли, вон бери там, фляжка к багажнику привязана. Вы идите, отдыхайте, а мы пока попилим, — ответил Петька.

Отец подал пилу Петьке, и они вдвоем с Михаилом отправились обедать. Ребятишки немного поспорили, кому пилить, но потом договорились, что пилить будут по очереди: сначала Петька с Валькой, потом Петька с Колькой, а потом Валька с Колькой и так далее. Вскоре зазвенела пила и понеслись по всему лесу удары топора. Колька стоял на стволе берёзы и быстро и деловито отрубал толстые сучья, отбрасывая их в сторону. Валька с Петькой пилили берёзы, которые были ещё раньше очищены от сучьев.

— Вот как отдохнём, я вам покажу местечко, где ягод много, жуя толстую нале́вную шаньгу, сказал Михаил. — Там ягод — хоть вёдрами греби. Да все крупные, спелые…

Вскоре мальчишки допилили берёзу и начали таскать длинные двух метровки в поленницу.

— Да ладно, мы с Михаилом сложим, — сказал отец.

— Ничего, мы и сами сильные, отдыхайте! — запротестовали ребята.

Вскоре Михаил сказал:

— Ну, пошли, воробьи, покажу!

Мальчишки взяли корзинки и пошли вслед за Михаилом, весело переговариваясь. Они долго шли вперёд, изредка останавливая Михаила:

— Да ты посмотри, тут ягод вон сколько! Куда ж ещё больше? Пособираем, а?

Но Михаил только смеялся над ними и вёл ребятишек всё дальше и дальше. Наконец, все остановились. Мальчишки так и ахнули: кругом красовалась ярко-красная крупная клубника, свисавшая к земле.

— Как виктория! — восхищённо сказал Валька.

— Да тут и собирать-то нечего: раз, два — и корзина полна, сказал весело Петька.

— Ну как, вам нравится? — лукаво спросил Михаил.

— Конечно! — хором ответили мальчишки и принялись собирать клубнику. Михаил походил немного по поляне, поел ягод и сказал:

— Ну, ладно, я пойду, пилить надо. А вы, между прочим, не заблудитесь, когда обратно пойдёте?

— Конечно, не заблудимся! — ответили мальчишки. Петька отсыпал в горсть немного ягод и подал Михаилу:

— На, папе отнеси!

Михаил взял ягоды и пошёл. Ребята снова склонились над травой, среди которой ярко алела клубника.

Корзинки быстро наполнялись. Изредка перекликаясь, ребята собирали ягоды. Валька был погружён в свои мысли. Он думал о Валерке Воробьёве, бывшем своём друге. Валерка учился в шестом «Б», который недавно ушёл в поход. В общем он был неплохой парень, но, по Ванькиному мнению, задавался. К тому же Валерка дружил с Ванькой Колтышевым, которого Валька не любил. Ванька ненавидел всех, кто ему говорил что-нибудь неприятное, хотя, быть может, и справедливее. Ванька курил, воровал в огородах огурцы и морковь и к тому же был хвастун. С тех пор, как Валерка подружился с Ванькой, он бросил дружбу с Валькой и даже стал всячески высмеивать его при удобных случаях. А вот Витька Постовалов, тот совсем другой. Он, правда, хвастун, но не хулиган, — зато порядочный трус. Он то начинал дружить с Петькой, то с Колькой, то с Валькой. Никто из них не нравился ему, а мальчишкам Витька тоже не нравился. В школе Витьку прозвали подлизой: он учился лучше всех, потому что дома ему было делать нечего, кроме того, как учить уроки.

…Валька на секунду оторвался от своих мыслей, разогнул спину и застыл на месте от удивления: шагах в пятидесяти от него стоял новенький домик! Откуда он оказался в такой глуши? Кто в нем живёт? Валька свистнул мальчишек, и они прибежали к нему.