— Я спрячусь, а ты оставайся здесь.
— Что-о-о? — не мог поверить своим ушам Грегори.
— Главное, держись увереннее и ничего не бойся, — напутствовал принца Микеланджело, спешившись и скрываясь за дубом.
Еще издали он разглядел в дереве широкое дупло, в которое можно было проникнуть через щель. Микеланджело быстро втиснулся в нее. Утопая по щиколотку в опавшей листве и гнилых щепках, он отстегнул от своего пояса моток тонкой прочной бечевы, размотал ее и сплел на конце петлю.
К дубу подъехали вооруженные копьями воины Крага. Увидев Грегори, которого они безуспешно разыскивали второй день, всадники сначала не поверили собственным глазам. Умбрийский принц спокойно поправлял подпругу коня, не обращая на них никакого внимания.
— Эй, щенок! — заорал один из воинов.
— Это ты мне? — с изумленным видом оглянулся Грегори.
— А кому же еще?! — поразился солдат такому нахальству.
— Он мой! — заорал второй воин. — Я его первый заметил. Мне Краг заплатит за него двести тысяч золотых.
— Нет, мне! — заспорил первый.
Оба солдата поскакали к дубу, думая каждый лишь о том, как сейчас проткнет принца копьем. Первый воин не заметил серебристой петли, которая свесилась откуда-то сверху.
В следующую секунду всадник почувствовал, как веревка затянулась вокруг его шеи, как он вылетел из седла и поднялся к толстому суку дерева. Хрустнули его шейные позвонки — и мертвый воин упал к ногам Грегори.
Второй воин натянул поводья коня и поднял глаза. А сверху прямо на него уже летел Микеланджело с обнаженным мечом в лапах. Воин успел только рот разинуть от изумления, как ниндзя на лету снес ему голову.
— Вот это да! — пораженно выдохнул Грегори.
— Врага нельзя бояться, — сказал Микеланджело, вытирая окровавленное лезвие меча о плащ убитого воина. — Нужно идти навстречу опасности, и тогда сама смерть побежит от тебя без оглядки.
Он запрыгнул в седло вражеского коня.
— А разве не следует спрятать эти два трупа? — спросил Грегори.
— Не стоит. Пусть те, кто нас разыскивают, знают, какая участь ждет их, — на скаку ответил Микеланджело.
Далеко за полдень путники достигли высокой горы, возвышавшейся посреди леса.
Нам остается проехать еще столько же, сколько мы преодолели за первую половину дня. А там уже будет рукой подать до границы герцогства. Но кони устали, надо дать им передохнуть. Я не хотел бы показаться излишне ворчливым, но, по- моему, от этой длительной скачки устали не только кони, — пробормотал умбрийский принц, бессильно сползая с седла на землю.
От усталости он тут же уснул.
Вздохнув, черепашка-ниндзя, у которого от усталости ломило все тело, подумал, что следует продлить время отдыха. Он распряг коней и отпустил их попастись на луг, а сам уселся на траву.
Веки Микеланджело стали слипаться в сонной дреме, как вдруг он уловил тихий шорох со стороны тропы. Ниндзя вскочил на ноги и с первого же взгляда понял, что сделал это вовремя. Трое воинов подкрадывались к путникам из кустов.
Это были патрульные, которые, обнаружив трупы своих товарищей, быстро сообразили, в какую сторону направились беглецы. Они нагнали путников у самой горы и, оставив своих лошадей в отдалении, решили застигнуть их врасплох. Патрульных пугала участь товарищей, но уверенности придавала численность.
— Проснись, Грегори! — закричал Микеланджело, извлекая меч из ножен.
С ликующим ревом воины бросились на него. Впереди всех мчался огромный человек со смуглым, широким и плоским лицом, маленькими, горящими, словно угли, глазами, вздернутым носом и низким лбом. На нем была черная кольчужная рубаха, свисающая до колен, кожаные сапоги и вороненый, инкрустированный серебром шлем. В левой руке он держал щит, в правой — массивный меч. Этот меч со свистом рассек воздух, но Микеланджело, не испугавшись свирепых воплей врага, вовремя пригнулся и проткнул воина насквозь.
Отважный черепашка не заметил, что второй воин подкрался к нему со спины. Однако, это видел проснувшийся Грегори.
Враг уже занес меч, чтобы разрубить надвое Микеланджело, как вдруг юноша юркнул ему под ноги. Споткнувшись, вражеский воин рухнул на землю. Оглянувшись, Микеланджело обрушил свой меч на шлем врага. Умбрийский принц выхватил из рук убитого врага меч и встал рядом с Микеланджело.
Третий воин, оказавшись в одиночестве против двоих, завопил от страха, развернулся и побежал, что было духу, к лошадям. Черепашка-ниндзя неторопливо извлек из-за своего широкого кожаного пояса короткий узкий кинжал, прицелился, прищурив глаз, и метнул его вдогонку удирающему врагу.
Читать дальше