Эрин Хантер: Дымная гора

Ветки и палая листва громко хрустели под его лапами. Тихий лепет воды звал вперед, и Токло торопливо зашагал по траве к берегу озера. Впрочем, по сравнению с Великим медвежьим озером это и озером-то назвать язык не поворачивался — поверхность гладкая, без волн, и до противоположного берега лапой подать! Таккик и Каллик уже плюхнулись в воду и катались с боку на бок, поднимая тучи брызг.

Каллик плеснула в брата водой, а тот с воплем бросился на нее.

— Берегись! Поймаю!

Он пихнул ее в воду, но Каллик обхватила брата лапами, и они принялись кататься на мелководье, пока Каллик не удалось подмять Таккика под себя.

— Я победила! — завопила она.

— Вот еще! — зарычал Таккик, плеща в нее водой. Наконец ему удалось сбросить сестру, и та с шумом плюхнулась в воду, разинув пасть от смеха.

Токло молча смотрел, как они играют. Вот если бы его братишка Тоби не умер, а был здоровым и сильным медвежонком, они бы сейчас тоже возились в воде… И мама любила бы их одинаково, и они всегда были бы вместе. Он вдруг понял, зачем Каллик прошла такой огромный путь, разыскивая своего брата. Если бы Токло знал, что Тоби жив, он бы тоже не успокоился, пока бы не нашел его.

Внезапно Таккик перехватил взгляд Токло и резко встал, отряхнув шерсть от воды. Каллик еще немного поплескалась, ожидая, что брат вернется, но Таккик решительно направился к берегу. Тогда она села, сморгнула воду с глаз, и растерянно посмотрела ему вслед.

К счастью, тут к озеру подбежала запыхавшаяся Луса и с радостным воплем кинулась в воду.

— Как здорово! Ой, как чудесно! Ой-ой, холодная какая! Брр! Все, вылезаю! — Она выскочила на берег и отряхнулась, обдав с головой Токло и Уджурака.

— Полегче! — проворчал Токло.

Но Луса, как расшалившийся кролик, принялась скакать вокруг него.

— Давай, Токло! Вот увидишь, лапы сразу отдохнут. А потом сразу замерзнут! Вода жутко холодная — брр!

— А рыба там есть? — спросил Токло, поворачиваясь к Каллик. — Или вам все-таки удалось всю ее распугать? По-моему, вы отлично постарались.

— Ой, я совсем забыла про рыбу! — смутилась Каллик. — Извини!

Она по очереди приподняла передние лапы, словно надеялась найти под ними спрятавшуюся рыбу.

— Да что такое рыба! — презрительно скривился Таккик. Развалившись на траве под деревом, он смотрел на всех прищуренными глазами. — Разве рыбой наешься? Сейчас бы тюленя!

— Вот и поймай хоть одного, если такой умный! — огрызнулся Токло.

Таккик оскалил зубы, но Луса поспешно втиснулась между забияками и попыталась отвлечь Токло.

— Расскажи нам о тюленях, — громко попросила она Каллик, которая уже вернулась к берегу. — Они и на вкус, как белки?

— Не совсем. Вообще-то тюлень больше похож на огромную рыбу, только гораздо лучше. — Каллик влезла на камни и отряхнулась. Токло заметил, что после купания ее грязная шерсть стала заметно белее. — Они хрустящие, нежные, жирные и сочные. Честное слово, я была бы счастлива до конца дней своих питаться одними тюленями! Ах, как бы мне хотелось поймать для вас хотя бы одного тюленя! Тебе он понравился бы больше, чем черника.

— Больше, чем черника? — недоверчиво переспросила Луса. — Ну и ну, наверное, это очень вкусно! Как ты думаешь, в краю Вечного льда водятся тюлени?

— Конечно, — уверенно ответила Каллик. — Там для них самое место.

Токло так устал от их трескотни, что решительно зашагал к воде. Как следует напившись, он стал пристально вглядываться в воду, ища знакомый серебряный проблеск. Если ему сейчас удастся поймать рыбу, Таккик будет выглядеть полным идиотом, особенно после своей блестящей охоты на птицу! Может быть, тогда они перестанут болтать о своих дурацких тюленях?

Но во взбаламученной медвежьими лапами воде, как назло, кишели только мальки размером с коготь. Значит, придется как следует обнюхать рощу — вдруг там найдется что-нибудь съедобное!

Внезапно чуткий слух Токло уловил какой-то незнакомый звук, почти заглушенный болтовней и рычанием медведей. Токло поднял морду и застыл.

— В чем дело, Токло? — насторожилась Каллик.

Луса перестала шлепать лапой по воде и тоже замерла на месте. Из всех них у нее были самые здоровенные уши, и сейчас Токло увидел, как эти уши встали торчком. Даже Уджурак нервно огляделся по сторонам.

— Тихо! — приказал Токло.

— С чего это? — мгновенно ощетинился Таккик. — Я ничего не слышу.

— Ничего, кроме себя, — оборвал его Токло. Звук повторился — это был низкий и глубокий стон. На этот раз Луса тоже его услышала и уставилась на Токло широко открытыми глазами. Вместо ответа он кивнул на заросли колючих кустов, росших неподалеку от края озера. Звук доносился именно оттуда.