Александр Зорич - Денис Котик и орден бледных витязей

– К сожалению. То есть она, конечно, в каком-то смысле симпатичная. Но зла-ая!

– А как вы находите Ракушечью Мантию?

– Какой-то припадочный.

– Припадочный? Хи-хи-хи! Припадочный! Надо будет запомнить! – чувствовалось, что обсуждение коллег-правителей лесных народов доставляет Морхульту подлинное наслаждение.

– Ох, болтуны... Ну какие же болтуны... – простонал Кельвин, которому за все это время с немалым трудом удалось сменить лежачее положение в сидячее. – Господин королевский эльф, мы рады, что вам смешно... Но войдите, будьте добры, в наше положение! Вы пролежали в своем омуте тридцать лет, а наш любимый магистр Грендель находится в подобном состоянии больше ста! Ему может помочь только Сад Желаний!

– Да-да, да-да, конечно же, – Морхульт засуетился. – Ну идемте, идемте же за мной!

По-ребячески подпрыгивая и едва ли не пританцовывая, королевский эльф провел их по склону кургана, противоположному тому, к которому привела их "твердая вода". Там тоже журчала вода – это был ручей, носивший у эльфов незатейливое название Северный.

– Вот. Вот здесь я лежал, – с гордостью сказал Морхульт, показывая на небольшой круглый прудик, выбитый у основания кургана стремительно сбегающей со склона водой.

– Тут так глубоко? – удивился Денис.

– Нет, тут мелко. Но на дне пески – ужасные, зыбучие! Мое тело ушло в них без следа, а заклятие Короля-Молота довершило дело. Никто даже и не подозревал, что здесь лежу я!

– А где же круглые врата? – тревожно спросил Страхен.

– Они перед вами, – Морхульт ухмыльнулся.

– То есть как это?

– Этот пруд. Он круглый. Не так ли?

– Так это и есть круглые врата! – ахнул Денис.

– Вот это да... – простонал Хитроцельс. – Нет, ну ладно все... но как же я?.. как же я-то не догадался?!

С этими словами волшебник достал Хрусталь-Ключ и приблизил его к поверхности пруда.

Ничего не происходило. Вода в Северном Ручье была обычная, а не "твердая".

Волшебник погрузил руку по локоть воду и воткнул Хрусталь-Ключ в песок на дне.

И снова ничего-ничего! Все переглядывались, пожимали плечами и даже Морхульт выглядел совершенно обескураженным.

И тогда прозвучал голос Кельвина. Превозмогая боль от ранений, он прочитал длинное, очень длинное заклинание на певучем языке, которого не знал никто из присутствующих.

Стоило последнему слову упасть в прохладную воду пруда, как сразу же начало-ось...

Процесс чем-то напоминал конденсацию Короля-Молота, но только происходил он без грома и свиста.

Песок на дне вздыбился, поднялся вверх, вытеснил из пруда почти всю воду. Ручей с протестующим журчанием разделился на два рукава, обтекая неожиданно выросшее у него на пути препятствие.

Песчаный холм все рос и рос, пока не поднялся выше макушки Хитроцельса. Затем он приобрел геометрически строгую форму цилиндра. А на обращенном к ним боку этого цилиндра наметились обычная деревянная дверь. С самой обычной ручкой...

– Спасибо, господин Морхульт. Вы нас очень выручили, – сказал Денис.

Но королевский эльф не ответил. Он исчез так же внезапно, как и появился. Вероятно, ему, как и всем прочим эльфам, общество людей было не столь уж приятно, и он, отблагодарив своих спасителей, поспешил ретироваться.

А может быть, ему просто не терпелось переодеться во все сухое. Ведь эльфы, как и люди, тоже подвержены насморку.

Как и предсказывал Оракулюс Полувралюс, Сад Желаний был похож на тот сад, где росли Живо-Древа крылатых лошадей и где Денису довелось побывать прошлым летом в обществе знаменитых волшебников острова Буяна.

Только Сад Желаний был значительно просторней – он простирался куда хватало глаз!

Тропинки, усыпанные гладкими прозрачными камешками голубого и желтого цветов, в которых Денис сразу же узнал опалы и хризолиты (недаром ведь его папа был геологом!), расходились-разбегались в разные стороны и исчезали в рощах хрустальных деревьев.

Никакой "центральной аллеи", как в обычных парках и публичных садах, в которых ранее доводилось бывать Денису, в Саду Желаний не было. Может быть, по этой причине каждый из вошедших тут же облюбовал себе тропиночку и медленно пошел по ней, вполголоса ахая от удивления.

С точки зрения безопасности это было не очень-то разумно. Ведь каждый командир отряда знает, как опасно разделяться в незнакомых местах! Мало ли какое чудовище таится за хрустальным древом? Может быть, Король-Молот вовсе даже не упокоился с миром, но каким-то образом остался на вершине кургана и смог проскользнуть в Сад Желаний вслед за всеми, а теперь лишь ожидает удобного момента, чтобы напасть снова? Но...