Гордон Корм - Код императора

- Но это моя работа, следить, чтобы они были в безопасности, – запротестовала Нелли.

- В этом случае вы некомпетентны, – сказал задумчиво пилот, – Там, куда мы путешествуем слово безопасность важнее всего. Так мы летим, или нет?

- Летим, – сказала Эми, надеясь, что её голос прозвучал твёрдо, а не испуганно, – В противном случае, мы отдадим ключ Холтам.

Они открыли дверь в ангар, и A-Star выкатился на вертолётную площадку. Пилот запретил им касаться приборной панели, он просто боялся, что что-то сломается. Низкая плотность металла и полимеров была настолько деликатной, что «неуклюжие дети могут нарушить целостность судна».

Они заняли места и пристегнулись ремнями безопасности, вертолёт был максимально пустым, Нелли повернулась к ним.

- Обещайте мне, что не будете делать глупостей.

Кэхиллы были слишком напуганы, чтобы ответить. Кроме того, они уже давали ей обещание. Полёт был их самой большой глупостью, которую они собираются сделать.

Нелли попятилась, лопасти винта начали вращаться, сначала медленно, затем, набирая обороты, A-Star стартовал в Тибет.

Следующая остановка, зенит планеты, зубчатый шип из льда и камня возвышающийся в трёх милях над ними.

Всего лишь один шаг, а казалось прошёл целых пятьдесят футов. Всё больше походило на злую шутку, по Эвересту шла, затаив дыхание, измученная армия альпинистов. Немного ниже шли более опытные альпинисты, для них это всё было незначительным препятствием. Но даже для них движение на высоте 29000 футов была в грудь.

Три уставших Холта испуганно смотрели, как шерпы тащили Иана Кабра, соперника Люцианина, натренированные десятками экспедиций.

- Не справедливо! – заорал Гамильтон.

Как правило, он двигался еле-еле, в своей кислородной маске.

- Люциане мошенники! – задохнулась Рейган.

Даже силы Томасов не помогли им акклиматизироваться. Тем не менее они неистово продолжали путь по Эвересту. У всех троих закончились силы, они замёрзли, воды катастрофически стало не хватать, наступила кислородная голодовка. Иану же напротив, было тепло и уютно в своём костюме. И благодаря шерпам-носителям он, вероятно не очень устал.

Они по пояс стояли в метели. Только теперь Холты поняли, каким трудным было восхождение.

Рейган с завистью думала о больничной койке своей сестры. Она поняла, что просто не может идти дальше. Эйзенхауэр выпустил вой, когда сделал шаг, от которого началась небольшая лавина. Они не собираются пропускать Кабра вперёд! Когда он заговорил, в его голосе сквозила усталость.

- Дети, мы не получаем должного уважения со стороны нашей семьи. Но мы – часть великой традиции, насчитывающей пять сотен лет. Если вы не сможете это сделать, то нужно было остаться со своей сестрой. Я собираюсь показать миру, на что способны Томасы!

Он продолжил путь через глубокие сугробы к стене. Он перевязал верёвку на талии и начал лезть по скале без паузы и отдыха. Любой альпинист утверждал бы, что это физически невозможно. Но такого слова просто не было в словаре Холтов.

- Он лучший! – выдавила Рейган.

Гамильтон кивнул в восхищении и радости. Он провёл большую часть своей жизни, думая, что его отец болван. Но здесь, на горе Эверест, Эйзенхауэр Холт был болваном-альпинистом.

- Сейчас, его просто никто не может победить!

***

A-Star поднимался всё выше в воздух, паря на огромной высоте, до которой ни один вертолёт в мире просто не доберётся. Для Эми и Дэна, прожившие довольно ужасающие события, это был нескончаемый ужас. A-Star был настолько крошечным и несущественным, что только сумасшедший согласится полетать на таком в открытую в шести милях над уровнем моря.

Жестокие удары гималайских ветров, бросали его туда, то обратно, как мяч для пинг-понга в ураган. Эми и Дэн схватились друг за друга, потому что им буквально не за что было держаться.

Чем ближе они подлетали к горе, тем более неприветливо встречал своих гостей Эверест, стал массивным, с характерным белым туманом над пиком.

- Это облако? – спросил Дэн, крича, чтобы хоть как-то его слова были услышаны сквозь дыхательный аппарат.

Пилот его услышал.

- На вершине Эвереста струйные течения, – крикнул он, – То, что вы видите миллионы ледяных кристалликов с вершины. Я говорил вам, что это не экскурсия. Это как раз то, что американцы называют тернистый путь.

И это не преувеличение. Чем ближе они добрались до вершины, тем больше вертело A-Star.

- Так мы сядем на землю? – в панике крикнула Эми, – Мы же сейчас врежемся!