Эрин Хантер - Судьба Небесного племени. Сомнение

— Кремнелап, — продолжала Листвяная Звезда, — тебя теперь будут звать Кремнешкуром. Звездное племя оценило твою силу и крепость, а мы с радостью принимаем тебя в ряды славного воинства Небесного племени.

Черный кот быстро зажмурился, когда Листвяная Звезда дотронулась подбородком до его макушки, затем почтительно лизнул ее в плечо и, отойдя на несколько шагов, встал рядом с братом.

Перед предводительницей осталась одна Крохолапка, с трудом стоявшая на лапах от волнения.

— Крохолапка, — ласково сказала Листвяная Звезда. — Я даю тебе воинское имя Мелкогривка. Звездное племя гордится твоим умом и упорством, а мы с радостью приветствуем тебя в рядах благородного Небесного воинства, — она возложила свою голову на голову Мелкогривки и почувствовала, как шершавый язычок торопливо прошелся по ее плечу.

— Кремнешкур! Скоросвет! Мелкогривка! — слышалось со всех сторон. Все Небесное племя приветствовало новых воителей. Листвяная Звезда с гордостью смотрела на своих соплеменников, обступивших трех юных воинов.

— Мелкогривка! — прорезался из общего гула дрожащий от возмущения голосок. — Спасибо, хоть не Крохобока! Я больше не мелкая! Неужели я не заслужила более солидное имя?

Коты весело замурлыкали, а Трилистница подошла к дочке и ласково лизнула ее в стоящее торчком ушко.

— Для меня ты навсегда останешься крошкой, — проворковала она.

Но материнские слова не успокоили маленькую белую кошечку. Листвяная Звезда ясно видела, что в то время как братья Мелкогривки были в восторге от своих новых имен, в глазах их сестры поселилось горькое разочарование.

Она спрыгнула со скалы, прошла сквозь толпу котов и остановилась перед взъерошенной Мелкогривкой.

— Имя может быть маленьким, а дух — силен и велик, — негромко сказала она. — Придет время, и имя Мелкогривки прославится в племени, и потомки твоих соплеменников будут с гордостью повторять его.

Мелкогривка робко подняла глаза на предводительницу.

— Ты, правда, так думаешь?

Листвяная Звезда серьезно кивнула.

— Все зависит от тебя, Мелкогривка. Ты можешь прославить свое имя великими поступками, которые навсегда останутся в памяти племени. Имя не имеет никакого отношения к пути, который ты изберешь.

— Я сделаю все, чтобы быть настоящей воительницей! — горячо воскликнула Мелкогривка.

Листвяная Звезда погладила ее кончиком своего хвоста.

— Я знаю.

Пока они разговаривали, четверо котят Пчелоуса и Меднолистой со всех сторон обступили свою мать.

— А мы! А мы тоже хотим быть оруженосцами! — объявил Крапивничек.

Меднолистая погладила его хвостом.

— Всему свое время, милый, — промурлыкала она. — Но не сейчас. Вы еще слишком малы.

— Нет, не малы! — выпалила Сливка, бросаясь к матери. — Нам уже много-много лун! Целых две и еще одна!

— Три! — подтвердил Крольчонок.

— А оруженосцами становятся только в шесть лун, — ласково напомнила им мать.

Сливка уныло понурила голову.

— Это очень долго! — заныл Крольчонок. — Мы не хотим столько ждать!

— Да, не хотим! — поддержал его до сих пор молчавший Ручеек. — Мы хотим прямо сейчас начать учиться быть воинами!

Меднолистая посмотрела на Листвяную Звезду поверх пушистых голов своих малышей.

— Ну что с ними будешь делать? — насмешливо и удрученно воскликнула она.

Листвяная Звезда пошевелила усами.

— Три луны пролетят так быстро, что не заметишь, — сказала она. — Очень скоро мы передадим эту ораву в лапы наставников, пусть они с ними мучаются!

Меднолистая тяжело вздохнула.

— Ох, скорее бы! Жду не дождусь, когда это случится.

Но в ее взгляде, обращенном на четырех котят, светилась такая бесконечная нежность, что Листвяная Звезда спрятала улыбку.

Крапивничек поднял голову и запищал:

— А вот Сливка утром столкнула меня в реку! И я был мокрый на церемонии!

— Врешь ты все! — возмутилась Сливка. — Ты сам пихался и сам упал! Поделом тебе!

— Хватит, — прикрикнула Меднолистая. — Если я услышу еще один писк от кого-нибудь из вас, вы оба будете до вечера сидеть в детской!

Сливка надулась и сердито посмотрела на своего брата.

— Это нечестно, — давясь слезами, мяукнула она, со всех лап бросаясь к Трилистнице. — Почему меня все обижают? Трилистница, Крапивничек все врет, что я его пихнула! Он сам толкался. Он хотел показать мне прием, но у него ничего не получилось, и он свалился в реку. Я тут не при чем!

— Я знаю, милая, — проворковала Трилистница, ласково приглаживая языком растрепавшуюся шерстку Сливки. — Не плачь, никто тебя не винит. Все бывает, каждый может оступиться или упасть. Ничего страшного не случилось, Крапивничек целехонек.