Лиз Кесслер - Правдивая история про девочку Эмили и таинственный замок

Женщина улыбается. Подол ее белоснежного одеяния промок от морской воды.

Поднимая трезубец, Нептун продолжает:

— Во веки веков эти кольца сможет носить лишь влюбленная пара. При этом один из пары должен принадлежать земле, а другой — морю. Помимо них кольцо может надеть лишь дитя такой пары. Едва кольцо окажется на пальце, никому не под силу будет его снять.

— И никто не сможет даже прикоснуться к нему, — с улыбкой вставляет женщина.

Нептун смеется.

— Никто не сможет даже прикоснуться к нему, — повторяет он. Затем поднимает вторую руку, повернув ее ладонью к женщине.

Женщина делает то же самое, и их руки образуют арку, а ладони и кольца соприкасаются. Сотни звезд искрятся в небе над их головами, вспыхивая разноцветными огнями, точно салют.

— Соприкоснувшись таким образом, — продолжает Нептун, — эти кольца разрушат любое зло, рожденное ненавистью или гневом. Любви подвластно всё.

— Подвластно всё, — повторяет женщина.

Нептун простирает вперед обе руки.

— В этот момент день и ночь равны. Отныне так же будут равны земля и море. И до тех пор, пока мы будем носить эти кольца — символ нашего брака, — между нашими мирами будет царить согласие.

В последний раз взмахнув трезубцем, Нептун помогает женщине взойти на колесницу. Они садятся рядом, рука об руку; с одной стороны колесницы свешивается подол ее белого платья, с другой стороны — его украшенный драгоценностями хвост.

Дельфины натягивают поводья, и колесница бесшумно скользит по воде, увозя своих царственных седоков к новой, супружеской жизни.

— Эмили! Сколько можно повторять!

Я приоткрыла один глаз: мама отдернула занавеску. Через иллюминатор виднелась кособокая луна, низко висящая на темном небе. «Луна в четвертой фазе», — автоматически подумала я. Мы это проходили в школе.

— Еще же ночь! — жалобно простонала я, натягивая одеяло на голову и утыкаясь носом в подушку.

— Половина восьмого, — ответила мама, усаживаясь на краешек кровати. Она стянула одеяло с моей головы и поцеловала в макушку. — Вставай, моя хорошая, — сказала она. — А то в школу опоздаешь. Не могу сказать, правда, что ты много от этого потеряешь, — пробормотала она, вставая. — Пока тебя здесь ничему путному не научили.

Я не успела ответить, — она уже вышла из комнаты.

Мне оставалось только перевернуться на спину и с тяжелым вздохом уставиться на потолок. Последнее время мама была явно не в своей тарелке. На этой неделе она уже в третий раз принимается ворчать. Хотя я совершенно не понимала, что ее не устраивает. Мы жили на прекрасном потаенном острове — мама, папа и я, все вместе; на старинном деревянном судне, которое наполовину затонуло, погрузившись в золотистое песчаное дно. Вокруг сверкало на солнце прозрачное море. Люди и русалочий народ жили вместе в мире и согласии.

Понятно, что не каждому для полного душевного равновесия требуется последний пункт, но это совершенно необходимо тому, у кого мама — человек, а папа — наполовину человек, а наполовину русал (точнее, тритон).

Натянув купальник, я присоединилась к маме, которая уже завтракала. Как и всё в нашем накренившемся водном доме, стол стоял под наклоном, и миску с хлопьями во время еды приходилось придерживать.

Папа выглянул из люка, проделанного в полу возле моего стула, и, подтянувшись вверх на руках, поцеловал меня в щеку.

— Доброе утро, моя морская звездочка, — улыбнулся он. — Подготовилась к контрольной по океанологии?

— Спроси что-нибудь! Папа почесал в затылке.

— До каких размеров может дорасти гигантский японский краб?

— До трех метров, — тут же ответила я.

— Очень хорошо. Гм… Какого цвета полосатая рыба-бабочка?

— Черная с серебряным. Ты задаешь слишком простые вопросы!

— Слишком бессмысленные, — чуть слышно проговорила мама.

Да что с ней такое? Папа тоже поморщился.

— Ну вот, опять! — вздохнул он. — Что с тобой происходит? Разве ты не хочешь, чтобы наша дочь хорошо училась?

— Извини, — ответила мама, касаясь папиной руки. — Просто…

— Что? В чем дело? Эмили занимается много и с удовольствием, у нее отличные отметки. Мне есть чем гордиться. — Папа подмигнул мне.