Салли Альтшулер - Центр Мироздания

— Не надо привлекать к себе внимание, да, — произнес он с отчаянием в голосе и продолжил путь к гостинице. — Не надо привлекать к себе внимание, да…

— Но… но…

Аллан не знал, что на это ответить. Он все еще был глубоко удивлен своей смелости в таверне. Что, интересно, там с ним произошло?

— Э-э… Я не люблю печенку, — сказал он невпопад.

— А я думал, что это собакозмеи, да… Большая ошибка!

Войдя в «Г.стиницу Л.ннона», они бесшумно прокрались мимо лысого, который снова спал на столе и храпел на весь вестибюль. Номер оказался таким крохотным, что в него с трудом втиснули две кровати, оставив между ними проход шириной в стопу.

— Завтра рано в путь, да, — сказал Хан Зен и снял шлем. Меч он положил на кровать, потом, стащив сандалии, улегся рядом с мечом, не снимая панциря. — Спокойной ночи, да, — сказал он и закрыл глаза.

Аллан почувствовал, насколько он устал только тогда, когда лег. Так измучился, что забыл даже про голод. Впрочем, это неважно, главное, что он не стал есть печенку.

В его голове крутилась какая-то мысль, но он никак не мог сообразить, о чем она. Только понимал, что мысль важная. Мальчик вновь уселся, раскрыл рюкзак и начал в нем копаться. Может быть, здесь найдется подсказка? И она нашлась. Наткнувшись на мешочек с бусинами, Аллан сообразил. «С ними можно вернуться в Замок из Реального Мира на то же место, откуда исчез», — говорила Клара. Вернуться откуда? Из Реального Мира? Реальный Мир… что-то знакомое… А чем ЭТОТ мир не реален?..

Аллан взглянул на спящего Хан Зена. Насколько реален самурай? А Марипоса? Разве можно быть более реальным, чем она?!

Он взял одну из бусинок и начал медленно крутить ее в пальцах, потом выпустил. Когда шарик упал на пол, раздался легкий стук — и он бесследно исчез. Аллан покачал головой и положил кошель обратно в рюкзак.

Завтра они двинутся дальше, в Красную Пустыню. И это единственное, что важно. Затем Аллан лег и заснул в одну секунду.

Беатриса легонько коснулась щеточкой ресниц. Странное дело — макияж. Раньше он вообще нисколечко ее не интересовал. Девочке казалось глупостью мазать себе лицо только для того, чтобы кто-то сказал, что она выглядит интересно. Но на днях Мия дала ей попробовать тушь для ресниц, и Беата обнаружила странный факт: макияж нужен не для других, а для нее самой. Он меняет облик — подчеркивает то, что надо, а то, что НЕ надо, — скрывает. И экспериментировать можно до бесконечности. Как будто внутри нее скрывалось множество разных людей, которые сидели в ней всегда, но она об этом даже не подозревала. Лишь маленький штрих, сделанный тенями или подводочным карандашом, и полностью меняется лицо… Да что лицо, этот штришок меняет саму форму ее существования! То же самое происходит и с ароматами. Меняя духи, можно трансформировать личность!.. Беатриса наклонилась к самому зеркалу и сосредоточилась на своих ресницах.

Но, мельком взглянув на Аллана, она заметила, что голова у него опустилась на грудь. Тень беспокойства прокралась в ее душу. Вроде дышит… Точно. Причем глубоко и очень тяжело. Ну и вид у него с этой дурацкой шапочкой на голове! Настоящий пациент психбольницы или… участник какого-то дьявольского эксперимента?! Странная мысль…

Аллан тем временем беспокойно всхрапнул и начал что-то бормотать. Беатрисе это совсем уж не понравилось. Она попробовала похлопать мальчика по щекам, но в ответ услышала только сонные всхлипы. Девочка решительно сорвала с Аллана шлем.

Он открыл глаза и заморгал. Похоже, он не понимает, где находится.

— Алло! — закричала Беата. — Дома есть кто-нибудь?!

Аллан несколько раз тряхнул головой. Во рту пересохло.

— Мм… Марипоса? Ты здесь?

Беатриса отступила на шаг назад. Что он сказал?

— Аллан!.. Аллан, клоун ты этакий, проснись!

Мальчик глубоко вдохнул и увидел в перчатке, надетой на руку, песочные часы.

— Ах да. Да…

Теперь, похоже, он пришел в себя и обратил внимание на стоящую рядом Беату.

— Черт побери, — выдохнул он, увидев шлем в руках Беатрисы. — Это ты сняла?

— Ну не в ней же спать, бог ты мой. А ты заснул! Сидя!

— Э… Да… Мы легли спать.

— Кто мы? Что за Марипоса? Ты назвал меня какой-то Марипосой.

Постепенно Аллан настолько пришел в себя, что смог рассказать Беате о своем путешествии по длинному коридору Замка до городка Струны и о встрече с Марипосой.

— Она очень милая и, уверяю тебя, великолепно… играет на гитаре.

— Вот как? — прищурилась Беатриса. — А еще что-нибудь произошло?