Олег Павловский - Необычайное путешествие Петьки Озорникова

«Здесь не найдут», — решил Петька, едва переводя дух. Только теперь он начал что-то соображать. «И чёрт меня угораздил прицепиться сзади! Раз здесь автомашинами (он не привык еще называть их электромобилями) пользуются бесплатно, значит, и на атомбусе без денег ездят. Вот дурак я!»

Неизвестно, долго ли еще ругал бы сам себя Петька за опрометчивость, но в это время открылась передняя дверца электромобиля, кто-то сел за руль, и машина тронулась с места…

Дело в том, что Петька забыл убрать табличку с надписью «свободно», и теперь кому-то понравилась именно эта машина. Делать было нечего. На ходу не выскочишь. Впрочем, Петька особенно и не сожалел об этом. Он не прочь был лишний раз прокатиться. Электромобиль то набирал скорость, то на несколько секунд останавливался на перекрестках и мчался снова.

Петька осторожно, почти не дыша, приподнялся и сел. Машину вел крепкого телосложения мужчина средних лет. Это был, повидимому, человек веселого нрава. Сначала он сам напевал какую-то незнакомую Петьке песенку, а потом включил радиоприемник, и электромобиль наполнила переливающаяся легкими волнами симфоническая музыка. Петька не столько обрадовался возможности послушать радиоприемник на ходу машины, сколько тому, что музыка позволяла ему свободно дышать и двигаться, не боясь, что его услышат. Он даже нечаянно кашлянул, но водитель, видно, принял это за треск в приемнике и не обратил никакого внимания. Ему, должно быть, и в голову не могло прийти, что он не один в машине.

Петька и не заметил, как они выехали за черту города. Обычно, если едешь за город, то улицы по мере удаления от центра становятся уже, дома — меньше. Кто не знает старых окраинных домиков, огороженных деревянным штакетным заборчиком или кустами акации! Прямо по дороге бродят стаи гусей и кур. Нередко можно услышать мычание коров и хрюканье свиней. А тут город оборвался как-то внезапно. Петька не видел ни узких и кривых улиц, ни маленьких домишек, не слыхал неистового лая собак, обычно выскакивающих из-под подворотни на шум проезжающей машины. Городская улица неожиданно перешла в бетонированное двенадцатиметровой ширины шоссе. По обеим сторонам его протягивали свои ветви с уже завязывающимися плодами яблони, задирали головы к небу красавицы-груши; покрытые густой, с едва уловимым розоватым оттенком, зеленью стояли персиковые деревья. За ними тянулись зеленые поля, пересеченные ровными полосами садов и лесопосадок. Невдалеке выстроился ряд гигантских теплиц и оранжерей. Оттуда население города зимой и летом получало свежие овощи, грибы, ягоды и фрукты.

Машина, вдруг круто свернув вправо, промчалась мимо теплиц и оранжерей, которые растянулись на несколько километров, и перед Петькой неожиданно выросли громадные корпуса необычных строений. Это была ядерная энергостанция — живое сердце Майска. Отсюда по подземным огнеупорным трубам шло тепло на поля, в теплицы, сады, виноградники. Этим же теплом обогревались все городские здания. По высоковольтным проводам уходили в город сотни тысяч киловатт электрической энергии. Здесь заряжались сверхмощные аккумуляторы для электромобилей, вертолетов, электропланов и для десятка других видов транспорта.

При приближении электромобиля автоматически раздвинулись широкие ворота, вылитые, для облегчения веса, из пластмассы, и машина въехала во двор. Боясь быть замеченным, Петька снова лег на сидение, а водитель вышел из машины и направился к подъезду главного корпуса. Это был Михаил Григорьевич Ступин — известный физик, защитивший год тому назад докторскую диссертацию. Он работал сменным инженером ядерной энергостанции и теперь приехал на дежурство.

Сначала Михаил Григорьевич зашел в душевую. Здесь он разделся и повесил одежду в пластмассовый шкафчик. Освежившись под душем, он, вместо костюма, натянул на себя комбинезон из специального материала, непроницаемого для радиоактивных лучей, надел защитную фуражку и прошел в турбогенераторное отделение.

Турбогенераторное отделение по своему объему было ничуть не меньше стадиона, рассчитанного на пять-десять тысяч человек — зрителей. Здесь находились десятки всевозможных сооружений. Основное место среди них занимал атомный генератор — урановый котел. В нем-то и происходил распад атомных ядер.

С урановым котлом была связана другая установка — источник бомбардировочных снарядов-нейтронов. Отсюда, как из сверхмощного артиллерийского орудия, вылетали миллионы атомных частичек — нейтронов. Удар нейтрона, попавшего в ядро атома урана, в тысячные доли секунды расщепляет его. Из расщепленного атома вылетают три новых нейтрона, которые в свою очередь моментально вызывают расщепление еще трех атомов урана. Снова освобождаются нейтроны и снова происходит распад атомов. Расщепляясь, атомы выделяют огромные массы энергии. Так, от расщепления одного лишь грамма урана получается столько энергии, что ее может хватить на кипячение ста тонн воды. Процесс расщепления атомов в атомном котле тщательно регулируется — в противном случае может получиться чудовищной силы взрыв.