Эрин Хантер: Путешествие Тучезвезда

Сычехвост затопал следом, все еще бормоча.

— Эти Грозовые вечно думают, что могут охотиться, где им угодно. Если бы Темнозвезд тогда не отдал им кусок территории, они не ходили бы, где вздумается, наплевав на все наши метки. Знаю, он был нашим предводителем, но это решение было мышеголовым.

Тучезвезд обернулся на деревья на дальнем краю границы. Там они росли гуще, чем на территории Небесного племени, в основном это были дубы с толстыми стволами и кривыми узловатыми ветвями у самой земли. Сам он еще даже не родился, когда Темнозвезд на Совете передал часть своей территории Грозовому племени. Тогда это решение всех неприятно поразило, и с ним до сих пор смирились не все.

— У Темнозвезда были на то свои причины, — неопределенно ответил он.

— Ты имеешь в виду ос в его голове?

Тучезвезд только покачал головой и попытался представить себя на месте предшественника, уставшего от бесконечных битв из-за нескольких деревьев со старыми, ломкими ветвями и широкими листьями, в которых так легко прятаться белкам и птицам.

— В той части леса Грозовым воинам охотиться удобнее, чем нам. А еще Темнозвезд знал, что у них окотилось сразу несколько королев, и еды нужно было больше, чем они могли поймать на своих землях. Мы остаемся друг другу врагами, но в лесу всегда было пять племен. И если одно из них под угрозой вымирания от голода, мы просто обязаны помочь им выжить.

— Этого нет в Воинском Законе, — пробурчал Сычехвост.

— Нет, но зато там сказано, что нужно повиноваться своему предводителю, — мягко заметил Тучезвезд. — Кстати, именно благодаря Темнозвезду. Помнишь, это ведь он добавил этот пункт в Воинский закон? А прямо сейчас твой предводитель приказывает тебе вернуться в лагерь и проверить, сколько дичи наловили охотничьи патрули!

— Он вернулся! Как только Тучезвезд и Сычехвост проскользнули под ежевичным кустом, закрывающим вход в лагерь, четыре пушистых комочка бросились им навстречу, дробно стуча лапками по утрамбованной земле.

Пятнистая рыжая кошка с трудом поспевала за ними.

— Котята! Котята! Оставьте в покое бедного Тучезвезда! — Ореховка бросила на предводителя виноватый взгляд зеленых глаз. — Прости, пожалуйста. Не знаю уже, откуда в них столько сил! Чтобы выманить их из детской и дать Летунье хоть немного отдыха, пришлось сказать, что ты научишь их боевому приему.

Тучезвезд посмотрел вниз, на четверых полных надежды маленьких воинов у его лап.

— Ничего страшного, Ореховка. Думаю, я найду, чем их занять.

Самый большой из котят, светло-серый малыш, от восторга приподнялся на задние лапы.

— Значит, мы уже начнем воинскую подготовку? — радостно запищал он.

— Не совсем, Паучок, — покачал головой Тучезвезд. — Для этого тебе придется подождать еще пять лун. А пока бегите к кусту орешника, можете немного размяться, чтобы лучше разогреться.

Котята убежали, первым несся Паучок, за ним его брат Полосатик, а их сестры, Углелапка и Омелка, семенили следом.

— Как думаешь, наши котята будут такими же жизнерадостными? — послышался тихий голос сзади.

Тучезвезд повернулся и столкнулся с янтарным взглядом Летуньи. Она выглядела усталой, огромный живот тянул ее к земле.

— Тебе нужно отдыхать, — ласково напомнил ей предводитель. — Пойдем, я провожу тебя обратно в детскую.

Подруга стукнула его хвостом.

— Мне уже надоело там сидеть. Дай хоть свежим воздухом подышать!

Тучезвезд прижался щекой к ее животу и почувствовал, как что-то шевельнулось изнутри.

— Думаю, один из них будет еще активнее Паучка, — авторитетно предсказал он, и Летунья заурчала.

— Скорее бы уже его увидеть.

— Или ее, — улыбнулся Тучезвезд. — Вот бы их было четверо — двое котят и две кошечки, как у Ореховки. Или даже трое мальчиков, они бы заботились о сестрах и защищали их.

— Мои дочери и сами смогут о себе позаботиться! — весело возразила Летунья, тепло глядя на него. — А может, им придется еще и приглядывать за братьями?

Тучезвезд водрузил подбородок на ее макушку. Он почувствовал, что кончики ушей дернулись под его прикосновением, как крылышки мотылька.

— Я научу их всему, что знаю сам, и никто и никогда не сможет причинить им вреда, — пообещал он. — Даже когда они станут воинами, я всегда буду рядом. Они ведь станут самой драгоценной частью моей жизни — вместе с тобой, конечно, — он закрыл глаза и вдохнул нежный запах Летуньи. «Спасибо вам, Звездные предки, вы дали мне все, о чем только можно мечтать. Мое племя сильно и счастливо, наши границы крепки, и скоро у меня родятся котята. Вы были добры ко мне».