Лаймен Баум - Лоскутушка из Страны Оз

– Я пойду с Заплаткой и Оджо, – заявил Стеклянный Кот.

– Нельзя! – отрезал Колдун.

– Почему?

– Ты разобьешься. К тому же от тебя им никакого прока.

– Не могу с вами согласиться, – напыщенно произнес Кот. – Три головы лучше, чем две, а в моей – прелестные розовые мозги. Вы только на них полюбуйтесь!

– Ну ступай, – раздраженно проговорил Колдун. – От тебя одно сплошное беспокойство, и я рад, что избавлюсь от твоего общества.

– В таком случае я обойдусь без выражения благодарностей, – сухо заметил Кот.

Колдун вынул из шкафа маленькую корзинку и, что-то в нее положив, вручил Оджо со словами:

– Тут немного еды и кое-какие магические амулеты. Это все, что я могу дать тебе в дорогу, но я уверен, что по пути ты найдешь друзей, которые тебе помогут. Береги Лоскутушку и доставь ее обратно целой и невредимой – она еще пригодится моей жене. Что же касается Кота по имени Промах, то, если он будет слишком докучать, разрешаю разбить его вдребезги. Все равно он меня не уважает и не слушается. Зря я вставил ему розовые мозги!

Оджо подошел к дяде Нанди и нежно поцеловал его в мраморную щеку.

– Я попытаюсь спасти тебя, дядя, – сказал он так, словно изваяние могло его слышать.

Затем он пожал скрюченную руку Кривого Колдуна. Тот уже развешивал над очагом свои четыре котла. Оджо взял корзинку и вышел из дома.

Вместе с ним вышла и Лоскутушка, а чуть сзади шествовал Стеклянный Кот.

До этого Оджо никогда не путешествовал. Он знал лишь, что если спуститься по тропинке с горы, то можно оказаться в краю, где живет много Жевунов. Заплатку только сегодня оживили, и она ничего еще не знала о Стране Оз, а Стеклянный Кот признался, что не отходил далеко от дома Колдуна. Других тропинок видно не было, и некоторое время они шли по лесу и молчали, размышляя о важности данного им поручения.

Внезапно Лоскутушка рассмеялась Это было очень комичное зрелище – смеющаяся Лоскутушка щеки ее покрылись морщинками, носик вздернулся вверх, глазки засверкали, а уголки рта очень потешно приподнялись.

– Что тебя развеселило? – спросил Оджо, удрученно размышлявший о случившемся с дядей.

– Ваш мир, – отвечала девушка – Какой он странный! И вообще, какая причудливая штука жизнь Вот я, сшитая из старого одеяла Марголоттой, чтобы служить ей верой и правдой, оказалась вольной как ветер из-за случая, который никто не мог предвидеть. Я гуляю по белу свету и радуюсь жизни, а женщина, сделавшая меня, стоит каменным истуканом Если это не смешно, то я тогда не знаю, над чем же смеяться.

– Ты еще не познакомилась как следует с этим миром, бедная, наивная Заплатка, – сказал Кот – В нем не одни лишь деревья, что сейчас окружают нас со всех сторон.

– Но деревья – часть этого мира, и очень симпатичная, – возразила Лоскутушка, покачивая головой так, чтобы ее рыжие кудри развевались на ветерке – А между ними я вижу папоротники, зеленый мох, цветы. Если остальной мир хотя бы наполовину такой прекрасный, я рада, что живу!

– Я не знаю, каков он, остальной мир, – буркнул Кот, – но скоро это выяснится.

– Я всю жизнь прожил в лесу, – признался Оджо, – и мне эта чащоба кажется мрачной, и цветочкам в ней неуютно. По-моему, куда лучше открытые пространства, где могут жить люди, много людей.

– Интересно, сможет ли кто-то из тех людей, что мы встретим, сравниться со мной? – начала Лоскутушка. – Пока те, что попались мне на глаза, сильно мне уступают – кожа бледная, бесцветная, а одежда уныло-голубая А я сверкаю самыми разными цветами и красками Потому-то я весела, а ты, Оджо, грустишь!

– Я, кажется, ошибся, что дал тебе так много мозгов, – буркнул мальчик. – Нет, Колдун верно сказал: с мозгами у тебя вышел перебор, и это тебе не пошло на пользу.

– А какое отношение ты имеешь к моим мозгам? – заинтересовалась Лоскутушка.

– Самое прямое. Марголотта хотела дать их тебе самую малость, только чтобы ты делала домашнюю работу, но когда она отвернулась, я добавил в тарелку мозгов лучшего свойства – из разных банок, что стояли в шкафу Кривого Колдуна.

– Вот спасибо! – воскликнула Лоскутушка, пританцовывая. – Много мозгов лучше, чем немного.

– Но их свойства должны хорошо сочетаться друг с другом, а у меня на это не было времени. Судя по тому, как ты себя ведешь, состав получился так себе.

– Разве у Заплатки мозги! – фыркнул Кот. – Вот у меня мозги – загляденье. Вы только полюбуйтесь, как вертятся розовые шарики!