Лаймен Баум - Ринкитинк в Стране Оз

Первым делом мальчик отправился к руинам дворца, где ему удалось отыскать немного еды. Он сел на кусок мрамора и стал завтракать. Когда его взгляд останавливался на развалинах, глаза его наполнялись слезами. Но он взял себя в руки, и, утолив голод, направился к колодцу достать ведро свежей чистой воды.

К счастью, колодец не попался на глаза захватчикам и потому стоял нетронутый. К толстому деревянному вороту было по-прежнему прикреплено на цепи ведро. Инга стал крутить ручку, опуская ведро, и вдруг услышал приглушенный крик:

– Осторожнее там, наверху!

Судя по всему, голос исходил из колодца, и тотчас же Инга глянул вниз, хотя из-за темноты так ничего и не смог разглядеть.

– Кто там? – крикнул он.

– Я, Ринкитинк! – донесся ответ, а вслед за ним разнеслось гулкое эхо: «Тинки-тинки-тинк!»

– Вы в колодце? – удивился мальчик.

– Да, и чуть было не утонул. Я удирал от этих негодяев, провалился и упал, и теперь стою в этом проклятом колодце по горло в воде. Хорошо еще, колодец не очень глубокий, а то, если бы голова у меня была не над водой, а под водой, – хи-хи-хи! – я бы не смог – ха-ха-ха! – с тобой беседовать. Ха-ха-ха! Хо-хо-хо! – И эхо гулко откликнулось тотчас же: «Ха-ха-ха! Хо-хохо!» Смеялся на сей раз Ринкитинк не так уж весело, а скорее, даже совсем грустно.

– У вас еще хватает мужества смеяться, – заметил Инга. – А как же мне вас вытащить?

– Об этом-то я и думал всю ночь, – отозвался Ринкитинк. – Самое лучшее – спусти мне ведро, я ухвачусь за него, и ты вытащишь меня с ведром наверх.

– Попробую, – сказал Инга и стал осторожно опускать ведро, пока не услышал крик Ринкитинка:

– Порядок! Теперь поднимай меня, но не торопись, мой мальчик, не торопись, а то я обдеру себе бока о стенки!

Инга начал крутить ручку ворота, но король был такой толстый, такой тяжелый, что Инга выбился из сил, подняв Ринкитинка до половины. Он изо всех сил работал, но вдруг ручка выскользнула, и вскоре мальчик услышал громкое «плюх! «. Это Ринкитинк снова шлепнулся в воду.

– Ой! Какой кошмар! – испуганно закричал Инга, вглядываясь в колодец. – Но вы такой тяжелый, что я вас не удержал.

– Ну и ну! – выдавил из себя Ринкитинк, откашлявшись и выплюнув изо рта воду. – Что же ты не предупредил меня, что опускаешь ручку.

– Не успел, – признался мальчик с горечью в голосе.

– Что ж, по крайней мере меня хоть не мучит жажда, – сообщил снизу король. – Во мне столько воды, что есть, где поплавать всем кораблям с Регоса и Корегоса. Но не беда! Я не утонул, а это самое главное!

– Что же нам теперь делать? – тревожно спросил Инга.

– Позови кого-нибудь на подмогу.

– На острове не осталось никого, кроме меня и вас.

– Лично я не на острове, а в острове, – сострил Ринкитинк. – А что, головорезы ушли?

– Да, – ответил мальчик, – и взяли в плен папу, маму и вообще всех наших, – и он горестно всхлипнул.

– Ну что ты, – мягко сказал Ринкитинк, а помолчав, добавил: – Есть вещи похуже, чем плен у неприятеля. Хотя пленником колодца все же быть лучше. Скажи-ка, Инга, ты не можешь спустить мне чего-нибудь поесть? А то я просто помираю от голода. А питья мне можешь не спускать, я найду, чем запить пищу. Ха-ха-ха. Вот смешно, да?

– Мне пока не до смеха, ваше величество, – отозвался Инга. – Но если вы немного потерпите, я попробую добыть вам еды.

Он побежал к развалинам дворца и стал искать чего-нибудь съестного. Вдруг он увидел Билбила, гулявшего среди мраморных развалин.

– Что я вижу! – воскликнул мальчик. – Значит, захватчики не увезли вас с собой?

– Если бы они меня увезли, – спокойно отозвался козел, – меня бы здесь не было.

– Но как вам удалось спастись?

– Очень просто. Я помалкивал и старался не попадаться под ноги этим негодяям. Я понимал, что их вряд ли заинтересует такое старое тощее животное, как я. Но если бы они узнали, что я умею говорить и что я умнее, чем сотня таких, как они, вместе взятые, я бы, конечно, так легко не отделался.

– Наверное, вы правы, – согласился Инга.

– А старика они забрали? – небрежно осведомился козел.

– Какого старика?

– Ринкитинка.

– Нет. Его величество на дне колодца, и я не знаю, как его оттуда достать.

– Тогда пусть там и остается, – буркнул козел.

– Но это же очень жестоко. Нет, Билбил, я уверен, что вы любите своего хозяина и сказали это просто так. Давайте придумаем, как вызволить Ринкитинка. Он такой веселый, и сердце у него, видать, очень доброе.

– Пожалуй, старик не так уж плох, – сменил козел гнев на милость. – Но его дурацкие шутки и смех порой выводят меня из себя.