Джейн Хейли - Кристал

– Но как я узнаю куда идти, если я здесь впервые, – возразила я.

– Я не имею права помогать вам, вы ведь понимаете это?

Мужчина прошёл мимо меня, но успел прошептать:

– Иди за мной, но не привлекай внимания.

Немного подождав, я последовала за ним в сторону домов, в окнах которых не горел свет. Фасады двухэтажных домов были обветшалыми и недостроенными. Мужчина зашёл в один из них, и жестом пригласил меня войти, закрыв за нами дверь. В доме было пусто, темно и холодно. С таким жильём можно и на улице переночевать, разницы особой не заметишь.

– Повсюду в городе установлены камеры, поэтому будь внимательна. Оглядывайся по сторонам и думай, прежде чем что-то сказать. Они не упустят возможность наказать любого, кто идёт против правил, – снова заговорил мужчина.

– В этом доме камер нет?

– Здесь никто не живет уже много лет и дом для жизни давно не пригоден. Ставить камеры не имеет никакого смысла.

– Как вы здесь оказались? – поинтересовалась я.

– Я живу в этом гнилом месте уже очень долго. И даже потерял счёт времени. Здесь его попросту не существует.

– Времени? – уточнила я.

– Именно. Они забирают часы и любые гаджеты, которые ты взял с собой. С этого момента время для тебя больше не идёт. Только твой внешний вид напоминает о том, что идут дни, месяцы, годы, и ты меняешься.

– А как понять, день сейчас или ночь?

– Звук сирены оповещает жителей города о начале рабочего дня, и о его конец. Вот и всё.

– Откуда взялся этот город, и кто его построил таким? И почему я до сих пор ничего не слышала о нём?

– Я не знаю. Говорят, что создатель давно уже умер.

– Не думаю, что он планировал построить его таким ужасным и жестоким.

Мужчина вздохнул и опустился на грязный пол.

– Как вас зовут? – спросила я.

– Здесь нет имён, пока тебя им не наградили. Если ты променял свою прежнюю жизнь на жизнь здесь, ты заново рождаешься. Имя тебе даёт общество, за определённые заслуги. Это считается высшей похвалой.

– Как вас звали в реальном мире?

– Фрэнк.

– Меня зовут Кристал.

– Красивое имя. Жаль, что тебе придётся с ним расстаться. Я не смогу помочь тебе с едой и ночлегом. Как видишь, его у меня тоже нет. Тебе нужны деньги, чтобы выжить здесь. Когда выйдешь из дома, иди прямо и сверни налево там, где увидишь знак с двумя стрелками, не раньше. Через метров пятьдесят перед тобой будут две дороги. Выбирай ту, которая освещена фонарём. Тебе нужно будет пройти ещё пару метров, и ты увидишь здания. Они будут переливаться огнями, ты не сможешь их не заметить. Там и найдёшь себе заработок, если будут свободные вакансии.

– А вы? Мы ведь можем пойти вместе.

– Для меня там давно ничего нет.

– Как вы здесь оказались? Вы не похожи на человека, который пришёл бы сюда по своей воле.

– Я отправился сюда в поисках сына.

– А я пришла сюда за младшей сестрой. Вы нашли сына?

– Нашёл. Его казнили за воровство. Я не смог помочь моему мальчику.

На глазах мужчины навернулись слёзы. Он тут же вытащил грязный платок из левого кармана рубашки и трясущимися руками смахнул слёзы.

– Мне очень жаль, Фрэнк…

– Уже много времени прошло, я смирился. Не допусти ошибок моего сына, Кристал. Будь умнее их. Первое время мне тоже казалось всё злой шуткой, но, поверь мне, это не шутка. Чем быстрее ты осознаешь это, тем легче будет освоиться. Не трать своё время на противостояние им, доверься моему опыту.

– Спасибо вам за помощь. Я никому не расскажу о нашем разговоре, обещаю.

– Иди и не оглядывайся. Удачи, Кристал.

Я шла по дороге к светящимся зданиям и думала о словах Фрэнка: «Будь умнее их». У этих ребят камеры на каждом шагу, не думаю, что их можно обмануть и в чём-то превзойти. О какой свободе говорила эта женщина в жёлтом платье, если они не оставляют даже свободы слова?

Здания, о которых говорил Фрэнк, действительно невозможно было не заметить. Огни мерцали и освещали целый квартал. Дорога светилась и переливалась, словно была усыпана драгоценными камнями. Красивые люди в дорогой одежде проходили мимо, поддерживая между собой разговоры на разные темы. Кто-то из них говорил о ценах на новые дома, а кто-то рассказывал о своей новой коллекции обуви, состоящей из тридцати пар. Разговоры людей здесь не особо отличались от вечных и бессмысленных тем нашего мира.

Здания, мимо которых я проходила, были на пару этажей выше жилых домов, но совсем не тянули на небоскребы. Максимум пять этажей. Выше здесь и не построишь. Подняв голову вверх, я увидела огни, похожие на звёзды. Если сильно не приглядываться, то можно даже поверить в эту иллюзию ночного неба.