Александр Верт - Экзорцист

Ему не виделись разбросанные по подушке спутанные огненные локоны, не слышался нежный шепот, и руки во сне не скользили по бархатистой женской коже. Не было криков, вопросов и непонимания, как не было и попыток понять, как простое человеческое тепло может обратиться в столь страшную пытку.

Не было ничего, только пустота и тишина уставшего от мыслей разума.

Из этого забытья, словно из мрака, к жизни Стена стали выводить прикосновения чего-то холодного. Неопределенное мокрое нечто касалось его разодранной в драке щеки. Это было противнейшим чувством.

Он невольно оскалился, резко приходя в движение. Он был готов броситься на этого неизвестного не как воин, которого внезапно разбудили, не как тренированный человек с отточенными рефлексами, а как раненый зверь, в которого ткнули палкой. Стен, возможно, и мнил себя этим зверем, пытаясь рукой, словно когтистой лапой, избавиться от обидчика.

Большие зелены глаза Артэма отразили на миг ужас. Ребенок словно кожей ощутил этот гнев и, увидев глаза того, кто намеревался его ударить, не узнал отца.

Стен же сына узнал. Один взгляд детских глаз, так похожих на глаза проклятой бестии, сводящей с ума, – и разум мужчины прояснился.

Он обнял сына, в ужасе понимая, что мог навредить ему, прижал к себе и замер, спасая не то себя, не то его самого.

− У тебя кровь, − пробормотал Артэм, уже и позабыв минутный ужас.

Его отец снова был собой, а энергичный мальчик хотел обработать его раны, как тот это делал для Артэма. Все же этот малыш любил Стена и видел в нем одном родное существо. Лейн, будучи много старше, теперь казался Артэму совсем чужим, а Стен практически всегда был рядом, показывал ему что-то новое, и чему-то учил. Именно поэтому Артэм и знал, как и зачем надо промывать раны, понимая, что ссадина на щеке практически то же самое, что сбитая коленка.

Подставив раненое лицо под руки мальчишки, Стен уже не чувствовал боли прикосновения, зато до его ума медленно добиралась совесть, спешащая напомнить все, что он творил вчера.

Стен хотел исчезнуть, ощущая всю глубину собственного позора, помня весь тот звериный гнев, что управлял им последних несколько часов, и ужасаясь тому, что едва не ударил маленького сына – самого важного из людей на этой земле…

Благо Артэм лишь протирал ссадину и весело улыбался, называя боевой раной следы от пьяной драки.

Для людей мыслящих подобное всегда становится уроком. Им не нужно повторять дважды, и они не ищут по жизни закрепления урока, тут же делая вывод и стремясь его никогда не забыть.

Стен свой вывод сделал мгновенно. Благо, что ничего этой ночью не случилось, никто не погиб в этой драке и по-настоящему его не узнал, однако его лицо говорило само за себя, вот по городу и пошли слухи о буйстве главы экзархата, но в то же время его не стремились осуждать. Город, полный слухов, как губка впитывал все, передавая любое событие от одного угла к другому. Все быстро узнали, что Лейн ушел из дома и что один из служителей Святого Креста призывал Тьму в личных целях. К счастью для самого себя в глазах народа Стен был жертвой интриг и непонимания, героем, спасшим город от злодея и поплатившийся за это сыном. Молва простила ему один дебош, и тот недоказанный. Если это и был он, то что уж поделать: не выдержал, такое бывает. А в городе Стена и правда любили за то, что он был из простых, что народ понимал и что неграмотным людом не брезговал, к тому же он сам лично не раз помогал тем или иным жителям местной округи, чем, конечно, тоже получил славу. Для народа он оставался героем, благо только сам Стен об этом не знал. Он не смог бы вынести жалости простого народа так же, как не вынес бы и порицаний. Ему досталась тишина.

Он вернулся к делам, вновь стараясь как можно больше времени уделять воспитанию и развитию младшего сына, но все чаще вечерами выпивал, то совсем немного для успокоения, то много больше, чтобы забыться.

В судьбу Лейна он решил не вмешиваться, давая сыну право решать все самому. Он, конечно, знал, что старший сын живет у одного из своих товарищей, что его зачислили в послушники, и по возможности узнавал все о его успехах, стараясь при этом самому Лейну на глаза не показываться. Откровенно говоря, Стен считал, что упустил уже возможность объясниться с сыном, а теперь он мог лишь ждать, когда его своенравное дитя даст ему еще один шанс.

Стен остался в гнетущем покое, чуть притупленном алкоголем.

Зато Лейну покоя не было. Пока его отец был героем, он для молвы стал эгоистом. Даже его товарищи, поначалу возмущенные, теперь с большим уважением говорили о Стене. Теперь они знали, за что в действительности был арестован их наставник, и понимали, что глава экзархата был прав и с ними потупили вполне справедливо в условиях сложившейся ситуации. Сначала Лейн был виновен в том, что являлся сыном Стенета, потом, что отвернулся от родного отца.