Пол Стерлинг: Черная дыра

– Да, конечно, Ри…мистер Гривс. Сейчас я все расскажу.

«Вот тут-то я бы и попрощался со своими 32 метрами на окраине Перта», поймал себя на мысли Ричард Гривс.

– Так вот, – продолжил усатый помощник. – Нам нужно, чтобы вы отправились в экспедицию.

– Хм, и куда же?

– Эм…ну, как бы это сказать…

– Прямо.

– Что? – нервно переспросил усатый.

– Прямо сказать.

– Ну в общем экспедиция…она…в черную дыру.

Гривс на секунду потерял дар речи. Он перевел взгляд на генерала, и хотя Ричард не сказал ни слова, он был уверен, что генерал понял его вопрос. Гривса можно было назвать разными словами. Исследователем. Наемником. Спецназовцем. Капитаном, если уж вспомнить времена двадцатилетней давности. Но уж точно не космонавтом.

– Дай пять минут, и ты поймешь, – наконец подал свой сиплый голос Кристиан, и очередным махом подбородка велел усатому продолжать.

– В общем, месяц назад один из туристов в Мадагаскаре, это такой остров…

– Я знаю где это, – прервал его Ричард.

– А, хорошо, – заплетающимся голосом согласился помощник. – Так вот, один из туристов обнаружил вот это.

Наконец экран потерял свой черный цвет и загрузил картинку, на которой была изображена пещера. В целом на фотографии было не очень много примечательного: ряд желтых фонарей, свисающие сталактиты бурового цвета, зелено—голубая вода. Единственное, что смущало Гривса, так это огромная дырка прямо посередине экрана, будто кто-то неудачно использовал графику в стиле 90-х.

– Это не монтаж, если что. В общем, смотрите сами.

На этих словах усатый на что-то нажал, и картинка вдруг ожила. В кадре появились люди в форме, которые внимательно смотрели за неопознанной черной сферой, парящей прямо посреди пещеры. То, что это сфера, было понятно сразу, как только оператор начал передвигаться вокруг нее: пейзаж менялся, но черный круг посередине оставался неизменным.

Когда оператор закончил полный круг, один из военных медленно пошел по направлению к сфере. Остальные, даже оператор, непроизвольно отошли назад. Пожалуй, им стоило благодарить возможности техники к приближению картинки. Тем временем, один из военных подходил к сфере все ближе и ближе. Ричард поймал себя на мысли, что он не дышит, а пульс его поднялся до добрых 120 или 130 ударов в минуту. Он ждал развязки.

Наконец, военный подошел к сфере так близко, что до нее оставалось не более двадцати сантиметров. Он поднял руку и медленно направил ее к сфере. Если бы Ричарду было лет пятнадцать, он бы отвернулся. И хотя это был не фильм ужасов, все равно казалось, что время тянется ужасно медленно. До сферы оставались считанные сантиметры. Десять. Пять. Два. Один.

Момент прикосновения. Ричард тут же набрал в грудь долгожданного воздуха.

Ничего не произошло.

Военного не затянуло. Не расплавило. Не заразило чумой. Вместо этого его рука просто исчезла в черной сфере. Для наглядности оператор обошел сферу и стал снимать с противоположной стороны. Учитывая размер сферы, как минимум ладонь военного должна была выглядывать из-за этой черной окружности. Но в камеру смотрела лишь пустота.

– Это и есть черная дыра, – подытожил усатый, выключая видео.

– Но, если это черная дыра, разве она не должна в себя затягивать все, что ее окружает, растягивая до формы макаронины? – удивленно спросил Ричард.

– Лапши, – поправил его усатый, тут же заметно успокоившись и приободрившись, почувствовав локальную победу. – Это не та черная дыра, про которую говорят ученые. Мы ее назвали так лишь из-за внешнего сходства.

– А что же это тогда такое?

– Короткий ответ, мы не знаем, – вмешался Кристиан. – Но мы предполагаем, что это – портал.

– Портал куда?

– Именно это ты и должен выяснить.

– В смысле? Ваш боец туда уже руку по локоть засунул, мог бы и полностью залезть туда.

– Мог бы. Но не станет.

– И почему?

– Потому, что я не знаю, что он там увидит. Мне нужен кто-то опытный, чтобы с этим разобраться. И что-то мне подсказывает, что вчерашний школьник – не самая подходящая кандидатура.

– Почему я?

– Не тяни время. Если есть вопросы, задавай. Если нет, переходи к сути.

– Ладно, – задумался на несколько мгновений Ричард. – Почему мы в принципе хотим залезть эту непонятную хрень? Не проще ли оставить ее так, как есть?

– На то есть две причины, – вмешался усатый, чей голос теперь уже не дрожал. Он очевидно поймал свою минуту славы. – Во-первых, вот это.

Он снова включил видео. Оно было тем же самым, а потому Гривс не сразу понял, на что ему намекают. Однако спустя мгновения до него дошло.