Jack Mars - Umgeben Von Feinden

Aber an diesem Tag hatte David sie gebeten, herzufliegen und an der Seite des Präsidenten zu sein. Thomas‘ Umfrageergebnisse waren raketenartig abgestürzt und der Sprecher des Hauses hatte gerade seine Amtsenthebung gefordert. Er wurde belagert, nur weil er nicht in den Krieg mit dem Iran ziehen wollte. Der Sprecher war natürlich Bill Ryan, einer der Anführer des Staatsstreichs, der sich aktuell in einem Bundesgefängnis befand und sich auf die Verlegung in die Todeszelle vorbereitete.

Sie erinnerte sich, wie sie und Thomas in diesem Büro über eine Karte des Nahen Ostens gebrütet hatten. Sie hatten sich über nichts Bestimmtes unterhalten, nur Smalltalk geführt. Es war ein Fototermin gewesen, keine wirkliche Strategiebesprechung.

Plötzlich waren zwei Männer hereingeplatzt.

„FBI!“, hatte einer von ihnen geschrien. „Ich habe eine wichtige Nachricht für den Präsidenten.“

Einer dieser Männer war Agent Luke Stone gewesen.

Ihr Leben hatte sich in diesem Augenblick verändert und war seitdem nicht mehr zur Normalität zurückgekehrt. Ihr früheres Leben würde nie wieder zurückkehren, wurde ihr klar. Ihre Ehe war durch einen Skandal fast zerstört worden. Ihre Tochter war entführt worden. Susan war in sechs Monaten um zehn Jahre gealtert, als sie einen terroristischen und politischen Angriff nach dem anderen überstanden hatte.

Nun stand sie vor der Aufgabe, in diesem zugigen alten Haus allein zu schlafen. Sie hatten eine Milliarde Dollar für die Renovierung ausgegeben und sie wollte hier nicht leben. Hmmm. Sie würde mit Kat oder jemand anderem darüber sprechen müssen.

„Susan?“

Sie schaute auf. Es war Kurt Kimball. Sein plötzliches Auftauchen riss sie zurück in die Realität. Kurt war groß und breit, mit einem Kopf, der so rund und glatt war wie eine Billardkugel. Seine Augen waren hell und aufmerksam. Mit seinen dreiundfünfzig Jahren war er das Ebenbild von Vitalität und Gesundheit. Er gehörte zu den Leuten, die dachten, dass fünfzig das Neue dreißig sei. Bis sie Präsidentin geworden war, hätte Susan ihm zugestimmt. Jetzt war sie sich nicht mehr so sicher. Sie selbst stand zwei Jahre vor ihrem fünfzigsten Geburtstag. Wenn die Dinge so weitergehen würden wie bisher, dann wäre fünfzig das neue sechzig, wenn sie so weit war.

„Hallo nochmal, Kurt.“

„Susan, Agent Stone ist hier. Er hat gestern Abend in Colorado mit Don Morris gesprochen. Er glaubt, dass er Informationen hat, die wir hören sollten. Ich habe noch nicht mit ihm gesprochen, aber meine Leute sagen mir, dass er in einen Vorfall verwickelt war, als er heute Morgen in Washington ankam.“

„Ein Vorfall? Was bedeutet das?“ Das klang nicht gut. Aber andererseits, wann war Agent Stone nicht in einen Vorfall verwickelt?

„Es gab eine Schießerei in Georgetown. Zwei Männer in einem Lastwagen haben offenbar versucht, ihn zu ermorden. Luke hat einen von ihnen getötet. Der andere ist entkommen.“

Susan starrte Kurt an. „Hatte es mit Don Morris zu tun?“

Kurt schüttelte den Kopf. „Das wissen wir nicht. Aber es geschah etwa zwei Blocks von Trudy Wellingtons Wohnung entfernt. Wellington ist, wie Sie wissen, verschwunden, aber es scheint, dass Stone, nachdem er von Morris zurück war, zu ihrer Wohnung gegangen ist. Die ganze Sache ist sehr… ungewöhnlich.“

Susan atmete tief durch. Stone hatte ihr mehr als einmal das Leben gerettet. Er hatte ihre Tochter aus den Händen der Kidnapper befreit. Er hatte während der Ebola-Krise und während der Nordkorea-Krise unzählige Leben gerettet. Er hatte der Welt sogar einen Gefallen getan und den Diktator von Nordkorea ermordet, während er dort gewesen war. Er war ein unschätzbarer Gewinn für Susans Team. Mehr als nur das, er war Susans Geheimwaffe. Aber er war auch labil, er war gewalttätig und er schien sich immer wieder in Dinge zu verwickeln, die er nicht tun sollte.

„Jedenfalls“, sagte Kurt, „ist er jetzt hier und er hat einen Bericht abzugeben. Ich denke, wir sollten das neue Lagezentrum sofort einweihen und eine Nachbesprechung mit ihm durchführen.“

Susan nickte. Es war fast schon eine Erleichterung, etwas zu haben, auf das sie sich konzentrieren konnte. Das Lagezentrum hier im Weißen Haus war ein spezieller Raum, nicht wie der umgebaute Konferenzraum, den sie im Marineobservatorium benutzt hatten. Es handelte sich um eine vollständig renovierte und modernisierte Kommandozentrale, die auf dem neuesten Stand der Technologie war. Es würde ihre strategischen Fähigkeiten enorm erweitern – so hatte man ihr jedenfalls gesagt.

Das einzige Problem? Er lag unterirdisch und Susan mochte Fenster.

„Geben Sie mir einen Moment Zeit, um mich umzuziehen, okay?“ Susan deutete auf das schicke, einzigartige Designerkleid, das sie trug. „Ich weiß nicht, ob das Ding für ein Geheimdiensttreffen geeignet ist.“

Kurt lächelte. Er betrachtete sie übertrieben von oben bis unten.

„Nein, nein. Sie sehen umwerfend aus. Die Leute werden beeindruckt sein – Sie sind direkt von der Einweihung hereingekommen und ohne Umschweif an die Arbeit gegangen.“

Luke stand mit mehreren Anzugträgern im Aufzug und befand sich auf dem Weg zum Lagezentrum. Er war müde – er war zwei Stunden lang von den Polizisten aus DC befragt worden und hatte dann nur einige wenige Stunden unruhigen Schlafs abbekommen. Die Einweihungszeremonie hatte er völlig verpasst.

Dinge wie die Neueröffnung des renovierten Weißen Hauses interessierten ihn momentan einfach nicht. Er registrierte seine Umgebung kaum, oder die anderen Menschen, die ihn umgaben und aus dem Staunen nicht herauskamen. Er war versunken in seinen eigenen dunklen Gedanken – über sich und sein Leben, über Becca und Gunner und über Don Morris, seine Entscheidungen und über den Ort, zu dem sie ihn geführt hatten. Außerdem hatte Luke am Vorabend jemanden getötet und er hatte immer noch keine Ahnung, warum das geschehen war.

Der Aufzug öffnete sich und vor ihm breitete sich das Lagezentrum aus. Es war kleiner und beengender als der ehemalige Konferenzraum, den sie im Marineobservatorium genutzt hatten. Allerdings war er auch weniger provisorisch, weniger zusammengewürfelt. Der Raum sah aus wie die Kommandozentrale eines Hollywood-Raumschiffs. Der vorhandene Platz war perfekt genutzt, mit großen Bildschirmen, die alle paar Meter in die Wände eingelassen waren und einer riesigen Leinwand am Ende des Tisches. Tablet-Computer und schlanke Mikrofone ragten aus den Schlitzen des Konferenztisches heraus – wenn die jeweiligen Teilnehmer ihre eigenen Geräte benutzen wollten, konnten sie wieder in den Tisch eingelassen werden.

Jeder Ledersitz am Tisch war besetzt – meist mit übergewichtigen Entscheidungsträgern mittleren Alters. Die Sitze an den Wänden waren mit jungen Beratern und noch jüngeren Assistenten gefüllt, die meist Botschaften auf Tablets studierten oder in Telefone sprachen.

Susan Hopkins saß auf einem Stuhl an einem Ende des länglichen Tisches. Am anderen Ende stand Kurt Kimball, Susans Sicherheitsberater. Eine Reihe bekannter Gesichter nahm die Plätze zwischen ihnen ein.

Kurt bemerkte, dass Luke eintrat und klatschte in die Hände. „Ruhe! Ich bitte um allgemeine Ruhe.“

Das Zimmer wurde still. Nur einige Berater an der Wand sprachen weiter.

Kurt klatschte erneut zwei Mal in die Hände.

Daraufhin wurde der Raum geradezu totenstill.

„Hallo, Kurt“, sagte Luke. „Mir gefällt Ihre neue Kommandozentrale.“

Kurt nickte. „Agent Stone.“

Susan wandte sich an Luke und gab ihm die Hand. Lukes große Hand verschluckte ihre geradezu. „Frau Präsidentin“, sagte er. „Schön, Sie wiederzusehen.“

„Willkommen, Luke“, sagte sie. „Was haben Sie für uns?“

Er schaute Kurt an. „Sind Sie bereit für meinen Bericht?“