Эра Эльто - Тонкий огрех холста

– Начнем без Гайлы? – спросила Виттория, глянув на часы. – У меня полно работы. Я еду допрашивать жену покойного мистера Шоу и надеюсь, что не застряну в ее офисе до полудня. Ох уж эти деловые женщины.

– Она бизнес-леди? – уточнила Терри.

– Владелица картинной галереи в старой половине. Если бы ее муженек прожил на сутки дольше, то стал бы полноправным партнером.

Офицер Нур бросила беспомощный взгляд на наставника.

– Впервые об этом слышу, – призналась она.

– Разве вы не были отличницей полицейской академии? – не упустила случая подколоть ее детектив Лейб. – Я думала, вас научили элементарным вещам. К примеру, внимательно читать материалы дела.

Рэй похлопал по спинке стоявшего рядом с ним кресла.

– До того, как вы разденетесь до нижнего белья и устроите показательные бои в грязи на ринге, леди, предлагаю направить нашу энергию на более конструктивные вещи. Садись, Виттория. Гайла придет с минуты на минуту, она в лаборатории, выясняет последние детали по поводу отпечатков пальцев. А именно – разбирается, почему их до сих пор нет, и кому нужно отгрызть голову. Мы можем приступить к обсуждению.

Фыркнув, как рассерженная дикая кошка, детектив Лейб заняла предложенное кресло и положила ногу на ногу.

– Я обратила внимание на несоответствие красок на палитре и тонов последнего автопортрета Софии Крейн, – высказала знакомую Киту мысль Терри. – И сделала вывод, что ранее она работала над другим полотном, которое, возможно, забрал убийца.

– Отличная версия, – похвалил Рэй. – Вчера я просматривал снимки с места преступления и тоже ухватился за эту мысль. Но случай Майкла Шоу это опровергает. Нужно сосредоточиться на технике, а не на палитрах.

– Оба автопортрета нарисованы пальцами, – обрадованно закивала офицер Нур.

– В том числе. А еще обе картины не были закончены. На это вы обратили внимание, леди?

Молчание, заполнившее комнату, руководитель отдела по расследованию убийств любил называть «глубокомысленным». «Думают слишком глубоко, чтобы что-то делать», – язвительно добавлял капитан Боннар. Криминалистов-аналитиков он считал созданиями бесполезными, но винить его было не в чем: бывший солдат даже на руководящем посту остается солдатом, ненавидящим промедление.

– Почему вы так решили? – наконец ожила Терри.

Рэй повозился с ноутбуком, который Гайла успела принести в комнату совещаний с утра, включил проектор и указал на экран.

– Обратите внимание, – заговорил он, нажимая кнопку на миниатюрном пульте. – Вот Один, нарисованный Майклом Шоу. А вот летящая по небу красотка кисти Софии Крейн. Майкл Шоу редко рисовал автопортреты и работал исключительно кистями. София Крейн любила более приземленные сюжеты. Иными словами, о полотнах можно сказать «нехарактерные». И все же есть как минимум одна деталь, которая их объединяет.

– Нет подписи, – произнес Кит.

Доктор Лок поднял указательный палец.

– Детектив Вагнер только что заслужил дополнительный стакан кофе за наблюдательность.

– Это еще не означает, что картины не были завершены, – хмыкнула Виттория. – Кроме того, оба художника были пьяны как моряки, которые наконец-то сошли на берег и облазили все бары в округе. В таком состоянии думают о чем угодно – но только не о том, чтобы подписать готовую работу. Кстати, как часто они прикладывались к бутылке?

– София Крейн была персоной публичной, – сказал Рэй. – Готов поспорить, что пила она регулярно и много. Майкл Шоу… некоторые художники рисуют только на пьяную голову. Возможно, он из их числа. Отличный повод закатать рукава, сделать себе чашку горячего шоколада и просмотреть все интервью с ним, опубликованные в сети. Ты всегда неровно дышала к людям искусства, Вики, почему бы тебе этим не заняться?

Терри переводила взгляд с доктора Лока на детектива Лейб, и в этом взгляде читалось искреннее любопытство. Так зрители наблюдают за постепенно разворачивающейся на сцене драмой.

– Я бы сказала, куда ты можешь заткнуть эти интервью, Рэймонд, но не хочу грубо выражаться при офицере Нур, – ответила Виттория, изучая свои ногти. Сегодня цвет лака сменился на черный, а мелкая бриллиантовая россыпь поблескивала в ярком свете ламп. – Нежные девичьи ушки дочери Филиппа Хобарта не должны такое слышать.

– Думаю, я смогу заняться чтением интервью, – успокоила вампиршу Терри. На упоминание о дочери Филиппа Хобарта она реагировала не так остро, как раньше, и Кит похлопал ее по плечу в знак поддержки. – Ведь я, как ни крути, стажер…