Вадим Сепия - Медная долина

Серые, огромные шестерёнки и пружины сплетаются в вечном танце, ведомые однотипным движением в башенные часы. Они всевидящее око города. Его звук, каждым утром и вечером – гимн государству и времени. Точны и беспристрастны. Стрелками гонят городских в едином ритме. Это больше, чем механизм, это символ жизни и смерти, дня и ночи, труда и отдыха.

Часы пробили восемь. Вешалки ресторанного гардероба покрылись приличной, на первый взгляд, дешёвой одеждой из однотонных плащей, пиджаков, курток и шляп. Официантки жужжали, как пчелки над праздничным столом. Бережно обхаживая его, показательно задрав подбородки. Забавно стараясь держать осанку на женственном уровне. Каждая подобрана подстать другой как на заказ. Это место —элитное заведение в Центральном районе. Ужинать в «Скорой весне» по статусу обыденно для политиков и медиа – представителей, директоров и руководителей, зажиточных торгашей или просто экономных эльфов. Но сегодня все проще. Один из отделов полиции города провожает на заслуженный отдых лучшего из своих представителей. Гости на месте. Они очень голодны и стол накрыт точно в срок. Время приступать. Рабочий день закончился час назад. Все мысли о нем можно гнать прочь и расслабиться.

Гости рассаживаются, не унимая рыночный гул, хихикают, спорят, кидаются колкими фразочками друг в друга. Кто шутя, а кто со зла, не разобрать. Они ведь коллеги. Как и везде, отношения у всех поверхностны в стенах организаций – на лицах маски. Девушек не так много. Но кто есть, не остались без внимания наиболее чутких и неженатых господ.

– Позволь мне присесть рядом, – сказал приглашённый. Сверля своим стеклянным левым глазом висок предполагаемого собеседника. И со старческой грацией занял свое место.

– Вы ведь не ждёте моего одобрения, – ответил тот.

– Сколько мы не виделись Хольт? – продолжил одноглазый, – Три недели или две, ты же сегодня был в отделе, почему не посетил тестя?

– Отчёты, капитан Шерф, отчеты, – обречённо пробормотал Хольт.

– Ты валялся в больнице столько времени и не мог заполнить нужные бумаги? – сказал капитан, оглядываясь по сторонам. Стараясь привлечь внимание соседей. Но ответа не последовало.

– Как твоя рука? – спросил он. Рассматривая правую руку Хольта.

Механическая конструкция от локтя до кончиков пальцев, стальными щупальцами впилась под кожу через недавно кровоточащие раны. Она напоминала перчатку, криво выполняющую функцию травмированной конечности. Когда пальцы, не спеша брали нож: экзо протез работал как единый механизм пытаясь выдавить из себя повадки здоровой руки. Получалось плохо. Нож то не фиксировался в одном положении, то выпадал вовсе.

– Она – главная причина того, что отчёты все ещё не готовы, – с сожалением ответил тот, зачесав чёрные, средней длинны волосы назад, оголив вспотевший лоб. – Привыкну ли я к ней – не знаю. Но с сухожилиями совсем все плохо, если верить докторам.

– Может мне переговорить с главным врачом… с этим… Как там его… Брутель… Мутель…

– Шруфель, – поправил его Хольт.

– Точно. Направим тебя к лучшим хирургам или же пусть найдёт тебе новую перчатку, – заботливо заявил Шерф.

– Спасибо, но я как-нибудь привыкну к этой. Не хочу, чтобы во мне снова ковырялись как… как…

– Как в бочке с мусором? – спросил капитан, прищурив глаз.

Хольт кивнул, впервые встретив на себе взгляд собеседника.

Шум угасал. Серая масса одеяний и личностей, как и сам зал, неожиданно осветились в едва видимые, редкие огоньки цвета радуги. Пытаясь направить настроение гостей в нужное русло. Лишь одно место ожидало своего владельца во главе стола. И тот явился.

Не спеша, ковыляя в чёрном девственном пиджаке, чеканя шаг железной подковой кожаных бордовых туфель. К столу подошёл статный эльф со светлыми бакенбардами. Прилизанными назад волосами – скрывающими лысину на затылке. Размером с прикроватные часы. Он довольно осмотрел гостей. Прикрыл бесцветные глаза жилистой ладонью, скрываясь от праздничных огоньков, которые блуждали по залу, мимолетно слепившие его. Это капитан Фошель Бак. И сегодня он уходит на заслуженный отдых.

– Кхм. Как мне радостно видеть вас всех здесь, – начал он свою речь, – Но скоро я буду ещё счастливее, потому как не встречусь с вами вовсе.

Гости неловко переглянулись.

– Если же серьёзно, – продолжил отставной капитан, – Я никогда не думал, что этот день наступит. Сто двадцать лет, я отдал этой работе. И только сейчас понимаю, что не зря. Я познакомился с чудесным эльфами. Рисковал жизнью защищая государство и мой город бок о бок с ними. Это казалось вечным. И вот…, – Фошель Бак достал из внутреннего кармана бумагу. Надел очки и, бегая глазами по тексту, наконец, прочел: