Ник Никсон - Жажда. Темная вода

– Долго не могли найти хорошее качество, – объяснил Кобальт. – Из-за пыли и сырости книги быстро ветшают.

– Как и всё в этом мире, – Горох понимающе кивнул.

Помимо справочников по овощеводству, Гарднер заказывал несколько томов истории религий. Проверив книги, Горох передал звенящий мешочек. Орлом на монетах служило изображение фляжки с водой, за что их так и прозвали – фляги. Первоначально Кремль чеканил монеты для того, чтобы покупать у других общин продукцию, а те, в свою очередь, обменивали их у Кремля на воду. Со временем фляги превратились в универсальную валюту в Садовом кольце.

– Здесь не все, – Кобальт заново пересчитал монеты. – Ты знаешь ценник – десять фляг за том. А тут и сорока нет.

– Что могу…, – Горох пожал плечами. – Кремль снова задрал цены за воду. Будем считать, что это компенсация за нарушение сроков.

– Так дела не делаются. Был уговор.

– Извини. В этом году большой урожай, мы снизили цены, но склады все еще забиты. Все экономят, а нам надо воду заказывать на следующий месяц. Мне урезали фонды.

Кобальт покосился на мешок с книгами. Отменить сделку? Да кому нужна эта макулатура. Кроме того, в казне Мида который месяц недостача. Последняя водовозка приезжала две недели назад. С тех пор запасы воды сократились до критических.

– Ладно. Еще что-нибудь надо? – спросил Кобальт, убирая деньги в карман. – Спецуха, инструмент, лампочки, семена? В наличии бензин и соляра, могу за полцены отдать.

– Пока запасы есть. Если что – позвоню.

– У Гортранса топливо берешь? После всего, что они сделали…

Горох снисходительно улыбнулся.

– Качество их топлива лучше, и нет проблем с доставкой. Это бизнес. Ничего личного.

Кобальт кивнул и собрался уходить.

– Есть заказ, – вполголоса произнес Горох, посмотрев предварительно по сторонам и убедившись, что никто не слышит. – Явление Христа народу.

– Невозможно, – с ходу ответил Кобальт.

– Полторы тысячи фляг за картину. Если с рамой – дам две.

– А как же урезанные фонды?

Горох подмигнул и ухмыльнулся.

– Личная просьба Агронома.

Деньги приличные, хватит на водовозку, еще и машину свежих овощей и фруктов можно прикупить.

– В район Третьяковки не ходим, – ответил Кобальт.

Горох разочарованно покивал. Затем сказал с вызовом:

– А может уже пора?

До ушей Кобальта доносился голос Агронома, вещавший о спасении и необходимости ежедневно выполнять принятые в общине ритуалы.

Однажды Кобальту довелось побывать внутри здания Гарднера, что по всем правилам категорически запрещалось чужакам. Повсюду на стенах там развешаны картины, большую часть из которых когда – то притащили сталкеры из Пушкинского музея. Лица героев картин искусным образом заменены на лица жрецов Гарднера и самого Агронома. Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы догадаться, чей лик заменит собой Агроном на картине о явлении христианского пророка.

Не имеет значения, какими способами Агроном держит своих людей в узде, главное, чтобы торговые отношения между общинами развивались. Будут заказы – будут фляги, а значит жители Мида не умрут от жажды.

***

Солнце лупило сквозь стекло, словно паяльная лампа. Витька еще помнил времена, когда не было такой жары, и зимой даже выпадал снег. Помнил, как с отцом лепил снеговиков во дворе, и как детишки катались с горок на ледянках. Самое лучшее время в его жизни.

«Тень» – выскоблил отвёрткой на деревянной ручке счастливого ножа. На другой стороне уже сделана надпись – «Сталкер».

Витька в очередной раз осмотрелся. Петруша знает, что он приехал. Неужели она не придет?

Книга за пазухой раскалилась будто подпаленная огнем.

С чего он решил, что она им заинтересовалась? Сколько раз они виделись? Дважды. В последний раз всего парой слов успели перекинуться, потом появился тот бугай охранник с огромным хером наперевес, прогнал Витьку, а после, сука, пожаловался Кобальту.

Вон она. Идет с корзиной от теплицы ко входу в здание. Мимо идет, и не смотрит даже в его сторону.

Витька выскочил из машины, рванул к ней. На пути вырос, как из – под земли, охранник. Витька на ходу вытащил книгу, упер ему обратной стороной в лицо.

– Начальник забыл. Для Агронома.

Охранник подумал недолго, кивнул и пропустил его.

Нагнав Петрушу, Витька шёпотом окликнул ее, а сам сделал вид, будто мимо идет. Девушка обернулась, на лице растянулась грустная улыбка. Они отошли в проход меж двух теплиц. Обычно здесь кругом полно народу, но сейчас почти никого.