Ник Никсон - Жажда. Темная вода

Из – за колонны выскочила коричневая блямба размером с ладонь, мотнула в его сторону шнурками – усищами и также быстро исчезла в темноте. Всего лишь таракан. На позывной не тянет.

Ничего, день только начался.

Надпись на указателе сообщала, что он в отделе романтической литературы. Имена авторов и названия ни о чем не говорили. Пришлось выбирать по обложке.

Вот, кажется, эта подходит: мужчина обнимает женщину, она прижимается головой к его груди, улыбается – выглядят точно, как влюбленная парочка.

Скотт Фицджеральд. «Великий Гэтсби»

И название приятное уху. Гэтсби – наверное, название города. Москву же так называли в прошлом – великая. Точно о хорошем книжка. Ей понравится.

Щелкнула рация.

«ЯКобальт, закончил здесь. Витька, как там у тебя?»

Книга отправилась в рюкзак.

– Я Витька, закончил. Прием.

«Встречаемся у входа через десять минут».

– Принято. Через десять минут.

Витька вытащил из рюкзака пластиковуюбутылку. Расстегнул ширинку, облокотился плечом на шкаф. Опорожнив мочевой, завертел крышку. Наклонил – проверил, не выливается ли.

– О, этот великолепный звук, – послышалось сзади.

Витька от неожиданности выронил бутылку и резко обернулся, вскидывая автомат. В нескольких метрах от него стоял человек – пожилой, худой как скелет, одет в лохмотья, грязные седые волосы в колтунах.

– Ты кто, нахер, такой? – выплюнул сталкер на выдохе.

Сухие губы незнакомца беззвучно шевелились, будто он язык пережевывал, а голодный взгляд смотрел даже не на автомат, а на бутылку с мочой. Витька поднял ее с пола.

– Что будешь с ней делать? – спросил незнакомец хриплым голосом.

– Солью в фильтрационную машину, – ответил Витька.

– Ты сталкер?

– Ну, допустим.

– Ищешь тут книги на продажу, – незнакомец оглядел стеллажи. – Непыльная у вас работенка. И монетами хорошо оплачивается.

– Хрена с два – непыльная, – возмутился Витька. – Мы в такие места ходим, которые тебе и не снились, папаша, достаем то, что никто не достанет. И в любую секунду тварь может напасть. На прошлой неделе, вон, двух сталкеров загрызли.

– Поверь мне, мальчик, настоящие твари не те, что с зубами и когтями, – незнакомец сделал паузу, сглотнул сухой ком и заговорил. – Я в убежище на Полянке прожил с женой пятнадцать лет, пока ее пневмония не забрала. А когда вода закончилась, решил – все, конец мне пришел, умру последним человеком на Земле. Захотелось напоследок на звезды посмотреть – вышел на поверхность и представь, узнаю, что люди, оказывается, выжили. Да не просто выжили, а создали внутри Садового Кольца конгломерат отдельных государств. Пришел я в Кремль на радостях, вот, говорю выживший, примите к себе. А мне отвечают, не нужны нам астрономы с докторской степенью, иди, дед, ямы копай. Ну, копал я, пока спина не перестала разгибаться. А когда не смог лопату поднять, меня и послали. Шарахался по общинам, везде отворот – поворот, в Мид тоже приходил, главный ваш даже выслушать не захотел.

– У нас воды наперечет, – оправдался зачем-то Витька. – Самим не хватает.

– Нельзя живыми людьми разбрасываться как отработанным материалом – так вымрем окончательно, – он многозначительно помолчал, потом добавил. – Я думал, Катастрофа вразумит людей, заставит задуматься. Ошибся. Ничего в этом мире не изменилось. Пока одни принимают ванны, другие умирают от жажды.

Таких, как он, людей без гражданства, называют бомжами. Они слоняются по кольцу от общины к общине, перебиваясь самой грязной работой, за которую платят сущие гроши. В редких случаях, если бомж обладает полезной профессией, его принимают в общину. На памяти Витьки в Мид таким образом взяли десять человек. За этот же период в бомжи разжаловали пятерых – кого за пьянство, кого за воровство монет из казны. Недавно был случай: троих поймали на сливе воды из общего бака – добытое они продавали за полцены, а полученные монеты тратили в Гуме на шлюх. Все трое недолго проходили в бомжах – загнулись от жажды.

– Отдай ее мне, – бомж указал на бутылку с мочой.

– Зачем? – спросил Витька, хотя до него и так дошло.

– Хоть глоточек бы…

– Нельзя такое пить. Только хуже будет.

– Я неделю жидкого во рту не держал. Готов и яду глотнуть, лишь бы язык промочить.

Витька хорошо понимал его. Позапрошлое лето выдалось особенно жарким, температура неделями стояла за сорок. При таких условиях организм требует больше жидкости, а почки выводят от силы треть выпитого. Пришлось снизить количество сталкеров в поле, норму выдачи воды сократили до одного стакана в сутки. А тут еще, как назло, встали в Кремле две водоустановки – цены взлетели, начался страшный дефицит. В Гарднере половина урожая высохла. Говорят, в Гортрансе треть механиков и водителей лишились нормы и умерли от жажды.