Кэтрин Фоксфилд - Хорошие девочки умирают первыми

Конечно, бывали моменты, когда дружба с Джоли казалась Аве удушающей и словно вызывающей клаустрофобию. И все же она не желала проводить большую часть времени ни с кем другим. Сейчас – не тот случай. С шантажом Ава собиралась разобраться самостоятельно, без вмешательства Джоли, без ее критики. Джоли не должна была знать, что она здесь. Ава выключила камеру и ждала, пока втянется объектив. Когда она взглянула на подругу, та кружила, пытаясь найти опору на исписанных граффити досках, и сердито смотрела из-под капюшона кигуруми-гигантской панды. Вьющиеся светлые кудряшки, все еще апельсиновые на концах, развевались во все стороны.

– Не ожидала увидеть тебя здесь. Я думала, ты собиралась провести жаркий вечерок с фотошопом, – сказала Джоли.

На особую интонацию Ава не обратила внимания.

– Кто бы говорил! Сама обещала, что будешь заниматься. И собиралась выключить телефон.

Джоли прищурила глаза, очевидно, неуверенная, стоит ли выплескивать раздражение на Аву, если сама тоже соврала.

– Так что ты тут делаешь?

– Заброшки по моей части, – ответила Ава, кивая на причал.

– О да, всем четырнадцати твоим подписчикам это понравится.

– Их девятнадцать тысяч, но какая разница. – Она помедлила. – Ты за мной следила?

Джоли все так же пристально смотрела на подругу.

– Не пори чушь. Меня пригласили по почте. – Она скорчила рожицу, наморщив веснушчатый нос.

– Кто-то еще пользуется обычной почтой?

Старперы и шантажисты. Шантажистов подчеркнуть. Значит, Джоли здесь, потому что у нее тоже есть тайна?

– Что в нем было? – спросила Ава.

Джоли с подозрением уставилась на нее. В конце концов, она вытащила кусочек нервно скомканной бумаги из внутреннего кармана кигуруми и почти швырнула его Аве.

– Хочешь – глянь.

Ава разгладила складки. Это была копия цирковой афиши девятнадцатого века. Бородатая дама чопорно восседала на стуле с высокой спинкой, а на ее колене уместилась крошечная женщина. Рядом стояли мальчик, больше похожий на волка, чем на человека, и мужчина со слоновой болезнью. « Добро пожаловать на фрик-шоу », – читалось на крупном баннере над их головами.

Ава перевернула листок. На обратной стороне были напечатаны инструкции, точно такие же, как и на ее приглашении. « Восемь часов, пирс Портгрейва. Ты умеешь хранить тайны?»

По наблюдению Авы, в мире есть два вида тайн. Те, которые теряют всю свою силу, если их раскрыть. И те, которые меняют все. Последние выворачивают людей наизнанку и показывают, кто они на самом деле. Ава знала о своей тайне все, но что насчет Джоли?

– Эта картинка для тебя что-то значит? – поинтересовалась Ава.

– Что она может значить? – удивилась Джоли.

– Фигня в том, что мое приглашение было… личным, – пояснила Ава.

Ярость Джоли немного улеглась.

– Я подумала, надо мной кто-то прикалывается. Пытается показаться забавным, понимаешь? Из-за Макса. Стоит ему выйти из дома, как некоторые тупицы из нашей деревни обзывают его фрик-шоу.

– О, – выдохнула Ава.

Старший брат Джоли прошлым летом едва не погиб, когда из-за чьей-то оплошности заполыхал дом. Сигарету оставили без присмотра. Пламя распространялось слишком быстро, и Максу не удалось убежать. Скорее всего, следующие пять лет он проведет на хирургическом столе, подвергаясь мучительным пересадкам кожи и пластическим операциям по восстановлению поврежденного лица.

Ава запустила пальцы в волосы, уже влажные от океанских брызг.

– Хреново.

Джоли забрала у Авы приглашение.

– Поэтому я намерена выяснить, кто мне его прислал, и надавать шутникам по шарам. У тебя же по-другому, верно? Поделишься?

Ава пыталась решить, что может рассказать. Единственный посвященный в ее тайну – загадочный шантажист. Для нее даже это уже слишком много. Ава вытащила приглашение из кармана и похлопала им по ладони.

– Автостоянка у «Оракула»? – Джоли вцепилась в снимок и внимательно всмотрелась в него. – Зачем кому-то присылать тебе фотографию многоэтажной автостоянки?

Ава открыла и закрыла рот, не зная, что сказать.

– Гм, что-то случилось на парковке? – спросила Джоли.

– Ничего.

– Врушка! Я прекрасно вижу, когда ты от меня что-то скрываешь. Ты вся краснеешь и покрываешься потом.

– И я понимаю, когда ты что-то утаиваешь от меня . Что на самом деле означает этот плакат?

Они уставились друг на друга. Когда-то Ава верила, что между ней и Джоли не может быть никаких секретов. Но сейчас не только Ава что-то скрывала.