Екатерина Корнилова - Странная история драгоценностей графини Воронцовой

Ужин прошёл мирно, фон Крафты делились последними новостями из Петербурга, а после Зиночка прибежала к Наталье с горящими глазами и счастливой, в пол-лица, улыбкой.

– Наташа, милая! Баронет Александр попросил меня нынче нашу оранжерею. И, увидев розы, спросил ножницы, и, срезав одну, подарил её мне! Я влюблена, Наташа! Он прелесть, прелесть!

Наталья Осиповна обняла сестру и поцеловала в макушку.

– Тебе кажется, Зинуля.

Зиночка отняла лицо от груди сестры.

– Нет! – глаза её смотрели серьёзно, – это что-то!.. Такое…– и Зиночка горько заплакала, – а вдруг, – срывающимся голосом сквозь рыдания продолжала она, – я ему не нравлюсь?

– Ну что ты, Зинуля. Не надо, милая, – Наталья гладила сестру по голове и сама чуть не плакала.

Через несколько дней баронет Александр сделал Зиночке предложение руки и сердца, и свадьба была назначена на конец сентября. Никто, кроме Наденьки, не видел тихих Натальиных слёз, сокрытых шёлковой кружевной подушкой. Все последующие дни и недели княжна, как в воду опущенная, и ничто не могло привести её в чувство.

Никаких посланий от графини Воронцовой больше не было, да и сама Наталья почти забыла о ней – все её мысли были заполнены предстоящей женитьбой баронета и Зиночки. Казалось, никто не замечал её настроения, её грустных, припухших от слёз глаз, да княжна и скрывалась ото всех в глубине липовой аллеи, в беседке или в обширной отцовской библиотеке.

Наступил сентябрь, а жара всё не спадала. Вновь прибыла Марья Филипповна с супругом и сыночком и сразу же попала в приглашённые на свадьбу, которая должна была состояться в имении Сухимских.

Однажды в дождливый день – чуть ли ни первый за весь сентябрь – Наталья Осиповна сидела в библиотеке за книжкой сочинений Мольера, как зашёл дядя, он выглядел усталым, немного озадаченным чем-то.

– Простите, княжна, не думал, что вы тут, – он откашлялся, смутившись, – Вернее, думал, что здесь никого нет. Я уйду, если мешаю.

Наталья подняла голову от книги.

– Нет, что вы. Прошу вас, садитесь.

– Что вы читаете? – поинтересовался князь, присаживаясь рядом.

– Мольера, – она посмотрела в окно. Шелестел дождь, – Как грустно, да?

– Грустно, Наталья Осиповна, – кивнул князь, – не говорите, – он поднялся, снял с полки первую попавшуюся книгу, полистал и, закрыв её, вернулся на место.

– Как вы относитесь к помолвке вашей сестрицы? – помолчав немного, спросил князь.

– Это хорошая партия, – произнесла Наталья с расстановкой. – Баронет во всех отношениях положительный молодой человек…

Князь пристально посмотрел на неё.

– Вы ведь неравнодушны к нему, Наталья Осиповна?

Она кинула на него быстрый взгляд и опустила глаза.

– Не отвечайте, княжна, – печально улыбнулся князь, – мы с вами сходимся в этом: нам обоим отказали во взаимности симпатичные нам люди.

Наталья Осиповна ничего не ответила, но с этой минуты, она чувствовала, между ними завязалось что-то наподобие дружбы.

Глава 5

К концу сентября погода испортилась, каждое утро шёл дождь с мрачного серого неба, листва под цвет неба облетала, закрывая собой слякоть, в которую превратились песчаные дорожки в саду.

Господская церковь была убрана и украшена для торжества, свадебное платье заказано из Парижа, дух праздника, несмотря на непогоду, витал в воздухе. Даже Наталья Осиповна примирилась с мыслью о женитьбе баронета.

За несколько дней до намеченной даты солнце выглянуло из-за туч, и Наталья Осиповна отправилась покататься верхом. В берёзовой рощице она спешилась, сделала глубокий вдох, отчего грудь её наполнилась неповторимым ностальгическим воздухом сентября, сладкой грустью по прошедшему лету.

Княжна посмотрела на солнце, пробивавшееся сквозь деревья, зажмурилась от яркого свечения, опустила голову и натолкнулась на баронета фон Крафта. Тот улыбался, придерживая за узды своего вороного.

– Доброе утро, княжна.

– Доброе утро, Александр Генрихович. Вы одни?

– Да, Зиночке нездоровится. Разве вы не слышали?

Наталья Осиповна, нахмурившись, покачала головой.

– Я уехала почти на рассвете.

– Разрешите, я составлю вам компанию, Наталья Осиповна? – предложил баронет.

Княжна пожала плечами.

– Разумеется, – и они, запрыгнув в сёдла, помчались, обгоняя друг друга. Вышло так, что проездили молодые люди весь день.

Вернувшись домой, они были встречены Лидией Романовной и баронессой фон Крафт с известием о смерти Зиночки. Александр бросился в её комнату, Наталья Осиповна последовала за ним. Остальные домашние, кроме баронессы и княгини, неотлучно шедших за своими детьми, попрятались по своим комнатам, дабы пережить свалившееся на всех горе.