Александр Онуфриенко - Притяжение смерти

Генри трясло, как при ознобе. С каждым словом Уилбора его одолевал нечеловеческий страх, словно пришедший из бездны адских чертогов в наш физический мир, дабы посеять хаос. Он так и видел перед глазами доживающего последние секунды своей жизни в непередаваемых словом муках своего друга Томаса. Еще пару дней назад они вместе с другими молодыми людьми засаживали пшеницу в поле неподалеку. Затем вместе плескались в реке в нескольких километрах от деревни. Томас звал его с собой на вечер в баню вместе с двумя другими ребятами, но у Генри появились срочные дела по дому. Теперь, сидя на одной ограде с Уилбором Грейсом, он благодарил Господа за ниспосланное ему благоразумие.

Генри не мог даже и представить, насколько ему повезло в тот момент, когда он отказался идти с друзьями в баню, ведь уже через считанные часы все они сгорели, разнося по деревне тошнотворный запах горелого мяса. Баню еле удалось потушить силами всей деревни, а бедолаг так никто и не спас, ибо тот, кто вошел бы в объятую диким пламенем баню, сам бы умер в страшных муках. Сам Уилбор был на волоске, решив вытащить Томаса из огня. Теперь он слыл чуть ли не героем, бросившимся на выручку еле умирающему юноше. Из домов заживо сгоревших ребят сейчас на всю деревню лились горькие слезы. Кто как мог успокаивал родных погибших, но получалось очень слабо – горе не заглушить, у одной из семей умер единственный сын.

– Как думаешь, Уилбор, почему баня сгорела? – тихим голосом спросил Генри.

– Сам черт небось поджег и запер двери, – выругался Уилбор.

Вновь повисло молчание.

На самом деле Уилбор знал причину, но был не в том положении, чтобы все выкладывать перепуганному юноше. Два дня назад в реке утонул Алан: ногу свело судорогой, и он пошел ко дну. Нашел его рыбак: закинул сеть и вместе с рыбой выловил начавший синеть труп Алана. В глазах застыл тот же предсмертный ужас, что и у Томаса в последние секунды его жизни. Молва о нем быстро разлетелась по округе, порождая жуткие слухи у здешних фермеров. А теперь еще и баня эта… Боже, думал Уилбор, сколько же продлится этот кошмар.

Теперь Уилбор не смотрел на догорающую баню, а перевел взгляд на виднеющееся на горизонте поле, недавно засаженное пшеницей. Огромное число юношей с разных деревень там трудилось. Все рассчитывали на богатый урожай пшеницы высшего качества, которую местные привыкли получать из года в год. Ее продавали дороже любой другой имеющейся на торговых рядах соседнего городка, но скупали ее на ура. Цена за ниспосланный сказочный урожай уплачена, но, похоже, этого оказалось мало.

– Я пойду, Уилбор, как-то боязно стало здесь просиживать. – С этими словами Генри пожал ему руку и ушел туда, откуда пришел.

Уилбор еще долго смотрел ему в след, прислушиваясь к удаляющимся шагам и плеску воды в лужах, затем вновь перевел взгляд на засаженное пшеницей поле. Его снова пробрала дрожь.

Стояла теплая осенняя погода, злато-багряный октябрь воцарялся в тихом провинциальном городке в пятнадцати километрах от Дестауна Новая надежда, штат Мэн. В воздухе повис аромат сжигаемых листьев, свежего навоза, сена и озона от частых проливных осенних дождей. Деревья утопали в золоте и багрянце, что так любил великий русский классик, небо заволокло тучами, а дождь лил чуть ли не каждый день. Местные жители стали проводить последние деньки в огородах и завинчивали последние банки зимних заготовок.

И был в Новой надежде парк, весьма крупный для такого городка, около трех гектаров. Он тут уже с незапамятных времен, а со дня заложения первого кирпича нового городка решили возвести здесь парк, и известно, что до сих пор люди относятся к нему с теплотой даже после тех событий, о которых пойдет речь.

В шестидесятых годах в девяти километрах от будущего городка открыли теплоэлектроцентраль, самую крупную в штате Мэн. На такую громадину рабочих рук в Дестауне, без того заполненном промышленными гигантами, не хватало. ТЭЦ нуждалась в работягах, а завезти их сюда могли только из деревень. Но помимо ТЭЦ разрастался еще градообразующий металлургический комбинат, требуя все больше рабочей силы в свои доменные цеха. Как уже упоминалось, было принято решение завезти рабочих из деревень.

С появлением нужды в рабочей силе на ТЭЦ и комбинате вокруг будущего парка стал разрастаться городок, получивший название Новая надежда, построенном специально для семей рабочих этих двух предприятий. Коммунальными благами поселок по большей части также обеспечивала ТЭЦ. Люди работали там, получали деньги и блага цивилизации. Зарплата, конечно, была не солидной, но на жизнь хватало, никто не жаловался. Государство обеспечило в прошлом деревенских орков бесплатным жильем и сделало из них рабочих, гордостью Соединенных штатов, строителей светлого будущего.