Эндрю Огнёфф - Хроники Древних Малефистериум. Том IV. Цена Скорби

– Что думаете? – спросил Питер.

– Папа уже записался на восемнадцать часов, – обрадовал его Стэф. – Раньше места не оказалось.

– А мне менять нечего, – хихикнул Влад, – в моем кармане только вошь на аркане.

– Я не про очередь, – уточнил Рэйвенвуд. – Что вы вообще обо всем этом думаете?

– Полный бред, – повторила его недавние слова Джен. – По крайней мере, ни одному слову этого старого пройдохи про испорченные монеты я не поверила.

– И папа не поверил, – выдал семейный секрет Стэфан.

– Думаешь, фальшивки – это реально?

– Мама собралась в лавку. Говорит, надо запасаться ингредиентами на год вперед, – опять проговорился Стэф.

– Помолчи, – отругала брата Дженнифер. – Нам еще паники не хватало!

– А я чего, я ничего… – обиделся мальчик. – Тут же все свои.

Они дошли до главной площади и замерли. Огромная толпа выстроилась вокруг Главной башни.

– Бред, может, и полный, – почесал за ухом Питер, – но ведь поверили!

Из каждого проулка, с каждой улицы шли маги и волшебники, старые и молодые, и каждый нес с собой поклажу. Кто на тележках, кто на плечах кряхтящего тролля-питомца, а кто обходился своими силами. От позвякивающих монет над площадью плыл малиновый звон.

– Вот что этому старому Эзре не сидится в своем подвале? – ворчал сутулый старичок.

– То словно бы помер, то как выскочит и такое учудит – хоть за голову хватайся! – жаловался другой маг своему приятелю.

– И не говори! Уж не помню, что он в прошлый раз отмочил, но придумать такое! Аргентумы излучают вредную энергию! Могут взорваться! Я взял и проверил – в темном чулане поподкидывал монетки.

– И как?

– А никак! И ронял! И в кирпичную стену бросал! И не светятся, и не взрываются!

– Вредитель он, – уверенно заявил владелец алхимической лавки, – сколько занятых людей от работы оторвал!

– Промышленность встанет!

– Продажи упадут!

– Кто ущерб компенсирует?

– Выпороть бы его, как нашкодившего юнца! – неслось из толпы.

Возле самой меняльной лавки страсти кипели нешуточные.

– Эй вы там, охрана! Не пускайте без очереди! У меня 651-й номер!

– А у меня 570-й!

Вход в лавку перекрывали агент Кэш и трое его подручных. Кэш удостоверял личность, сверял с книгой записей порядковый номер клиента, двое агентов принимали поклажу, бросали мешки на весы, третий выписывал талон с указанием количества золотых аргентумов, подлежащих обмену.

– А можно… можно мне без очереди? – продирался сквозь толпу худенький старичок в остроносой шляпе и с физиономией пройдохи.

– Вот еще! – загудела возмущенная толпа.

– У меня детки малые…

– Что? У тебя – детки?

– То есть… в перегонном кубе закипает… убежит, где потом искать?

– Дальше порога не убежит! – уверяли в толпе.

Настырный проситель, щедро раздавая толчки и тычки, добрался до Кэша.

– Пустите, а? – жалобно попросил он. – Вы должны!..

Агент был при исполнении и даже не глянул на самого хитрого. Когда он при исполнении, он, во-первых, глух, во-вторых, нем, а, в-третьих, страшно серьезен. Даже не моргнув глазом, он неуловимым жестом взял старичка за шкирку и швырнул в открывшийся портал. Затем он подтолкнул следующего в очереди к весам.

– «Вы должны!» – хмыкнул Кэш, покручивая в пальцах ловко отобранную золотую монету. – Кому я должен – всем прощаю.

– В Малефистериуме всегда была возможность заработать! – негодовал Стэф, когда ребята уже миновали площадь и шли по направлению к полигону второго этапа Игр. – Я, например, вообще не вижу смысла в фальшивках!

– Снова смотришь со своей колокольни! – осуждающе сказал Влад. – Не у всех есть возможность жить так, как живете вы.

– А что – мы?

– Вы – богаты, и ваш отец получает хорошую пенсию от Академии.

– Это плохо? – надулся Стэф.

– Нет, это не плохо, – пояснил Питер. – Но не забывай, что не все в Малефистериуме богаты. Не все могут зарабатывать, как в твоей семье.

– В Малефистериуме ведь нет бедных, – не унимался Стэфан.

– Бедных нет, – встряла в разговор Дженнифер, – но есть нуждающиеся. Те, кто в силу каких-то обстоятельств не может себя обеспечить в полной мере. Причины этого совершенно разные: от какой-либо травмы или болезни до необходимости обеспечивать кого-то еще кроме себя, – тонко намекнула сестра на питомца Влада, но мальчика словно заклинило.

– А ты не встревай в мужской разговор! – проворчал он, но девушка лишь усмехнулась на его упреки.