Артём Чумаков - Периметр 2. Маджетт шоу

– Там криплы, трое-четверо. Вроде, спокойные.

Он не сбавлял шаг. Достал стим, сильно затянулся и, сплюнув на пол, принялся разминать шею и плечи. Ник отстегнул топор и пару раз со свистом рассёк воздух. Гленн судорожно защёлкал пальцами, прислушиваясь. Тоннель кончался. Гленн выхватил клинок и повернулся к Нику:

– Надо застать их врасплох.

Гленн срывается с места. Подол его мантии вздымается вверх. Поток воздуха раскидывает ткань в разные стороны. Ник срывается следом. Они влетают в комнату. Увидев прижавшихся к стенам криплов, Ник резко тормозит. Четверо криплов, один за другим, поворачиваются, сверкая пустыми склерами глаз. Гленн набрасывается на первого. Повалив крипла на землю, яростно втыкает клинок тому в голову. Тёмная кровь забрызгивает пол. Гленн вскакивает и впечатывает в стену второго. Протыкает криплу грудь и несколько раз проворачивает лезвие. Ник слышит громкое шипение справа. Совсем рядом, один из криплов, распахнув пасть, осторожно раскачивается, смотря куда-то вниз. Прыжок. Ник успевает замахнуться и вмазать топором по бледной голове. Крипл шлёпается на пол. Ник поворачивается к последнему. Тот шагает навстречу и получает от Ника с ноги в грудь. Отлетев к стене, крипл падает и сразу встаёт. Ник заносит топор. Лезвие сверкает в полутьме и летит в гноящийся череп. Топор вот-вот врежется в висок, но крипл ловит руку противника. Бледные холодные пальцы крепко сжимают предплечье Ника, не давая руке дёрнутся. Когти впиваются в кожу сквозь рукав куртки. Руку обжигает. Когти всё глубже и глубже. От боли, пальцы Ника разжимаются, и топор с грохотом валится на пол. Крипл запрыгивает на свою жертву и валит с ног. Ник отчаянно отбивается кулаками. Крипл уклоняется от каждого удара. Холодные пальцы обхватывают горло Ника. Воздух перестаёт поступать. Клинок Гленна входит в затылок крипла. Ник откидывает холодное тело в сторону.

– Что это за дерьмо?! – спросил Ник, отдышавшись. – Он мою руку поймал!

– Добро пожаловать, – Гленн ухмыльнулся, осматривая комнату. – Не ожидал?

– Чёрт, – Ник засучил рукав и пощупал следы от когтей. – И давно они так могут?

– С каждым днём они будут только сильнее. И их будет всё больше и больше.

– Значит, «Сёрч» должны поторопиться? – Ник встал.

– Давно должны были. Криплы могут стать серьёзной угрозой, но так просто их не перебить. Точнее, это бессмысленно.

– Гленн, завязывай с загадками, – Ник подобрал топор и повесил на пояс. – Что ты знаешь?

– Сейчас сам всё увидишь.

Гленн двинулся дальше. Ник поспешил за ним. Одолеть парочку криплов стало проблемой. Если Гленн прав, и это только начало – Юниборду Девятого пора открыть глаза.

Гленн остановился у железной двери каморки и, со скрипом, отодвинул. Из темноты вырвалось громкое шипение и звон трубы. Гленн шагнул внутрь и щёлкнул выключатель сбоку. Держа руку на топоре, Ник осторожно вошёл следом.

Одинокая тусклая лампочка заливала половину пустой кладовки оранжевым светом. Прямо напротив, на корточках сидел крипл. Пытался дёрнуться в сторону парней, но не мог. Ник присмотрелся. Стяжка держала руку крипла у трубы. От запястья к локтю тянулся застывший кровавый потёк. Из-под стяжки немного крови капало на пол. Крипл продолжал дёргаться, принюхиваясь.

– Заткнись! – рявкнул Гленн.

Крипл стих и прижался к стене. Гленн указал Нику на дверь:

– Прикрой.

Ник оттащил скрипящее железо на место, оставив маленький зазор.

– Это ты его так? – осторожно спросил Ник.

– Мне нужна твоя помощь, – Гленн пропустил вопрос. – Надо будет его подержать.

– Гленн, прости, но это какая-то нездоровая хрень. Пока ты не объяснишь, что это всё значит – я не стану помогать.

Гленн тяжело вздохнул и посмотрел в потолок. Затем, медленно опустился на пол, прислонившись к стене. Он смотрел на крипла с отчаянием, с жалостью. Ник молча ждал ответов.

– Криплы – это последствия альцефулы, – выдал Гленн. – Моя мама скоро станет такой же. За ней – я. И, ты вряд ли воспримешь это всерьёз, но скоро таким станет весь Девятый.

– Стоп… – Ник присел на корточки. – Ты уверен, что всё именно так?

– Ник, – Гленн улыбнулся. – Даже не представляешь, насколько. Но это ещё не всё. Если поможешь мне – увидишь кое-что действительно интересное.

– Чёрт. Как бы я не хотел об этом пожалеть.

Ник глубоко вдохнул, вытер об джинсы вспотевшие ладони и встал. Недолго посмотрев на крипла, повернулся к Гленну:

– Ладно. Что надо делать?