Георгий Асин - Древесники

…На исходе третьего дня нашего путешествия мы прибыли в суровый величественный край, где высились неприступные скалы, шумели и пенились могучие реки, а бескрайние таежные леса качали верхушками вековых сосен под порывами дикого странствующего ветра. Поезд, огласив окрестности протяжным басовитым гудком, металлической змеей ушел за горизонт, а мы остались на умытом дождем маленьком полустанке. Непроглядная тайга простиралась по обе стороны железной дороги, небо хмурилось мрачными тяжелыми тучами, а где-то вдали слышался протяжный вой. Я слегка насторожился: в лесу обитали волки, и их присутствие я ощущал четко и явственно. Мои дальние предки-алабаи были надежными помощниками у пустынных пастухов, бдительно охраняя отары овец от серых хищников. Но то были пустынные волки, они небольшие, и один крупный волкодав мог с легкостью одолеть пару-тройку незваных ночных визитеров. Другое дело – сибирский волк. Подчас он огромен, и с ним не так-то легко справиться. Однажды мне довелось схватиться с сибирским волком, и разошлись мы по сторонам изрядно потрепанные. Я не проиграл, но и задавить этого сильного и беспощадного волка не смог. В таежном краю царят свои особые законы. И вот с наступлением сизых сумерек мы по тропинке вошли в темный лес, где Андрей решил заночевать у костра…

Андрей собрал хворост, и вскоре яркое золотое пламя с жадностью принялось лизать ветви, которые, треща и лопаясь, взметывали в темное небо снопы ярких искр. Заметно похолодало. Слегка перекусив, мы улеглись в палатке. Андрей пил горячий чай, задумчиво глядя куда-то, во мрак леса, а я чутко прислушивался к странным таежным звукам. Вскоре стало клонить в сон, где-то на дереве вдруг встревожено ухнул филин, и внезапно в вышине деревьев раздались странные звуки. Андрей пристально вгляделся в крону сосны, и рука его потянулась к лежащему рядом карабину…

…Дождь не стихал ни на мгновение, а, наоборот, усилился и превратился в сплошную водяную стену. Молнии стали бить часто и ослепительно, а гром разрывал небо оглушительными канонадами. И все же что-то странное и пугающее творилось там, наверху, среди ветвей. Я слышал эти скребущие звуки, тяжелое дыхание и что-то похожее на бесконечное бормотание. Это был не зверь. Я пес из собачьего мира и в какой-то мере живу в своем, обособленном от человеческого, пространстве, я ощущаю, вижу и чувствую вовсе не как люди, а совсем наоборот, перевернуто, словно наизнанку. Этого людям понять и ощутить не позволено самой данностью бытия. Собаки ощущают присутствие призраков и духов, они видят невидимое и ощущают бесплотное. Это не дано людям, а потому они зачастую не верят в существование потусторонних миров, «гости» из которых нередко появляются среди нас. Для меня это нормально, и призраки, как и неупокоенные души, не причиняют никому вреда, лишь изредка становясь видимыми, способны напугать своим жутким обликом. Но то, что сейчас двигалось там, среди мокрых ветвей старого кедра, было не призраком, не духом и, конечно, не привычным обитателем тайги. Я чувствовал каждой струной своих напряженных до предела нервов, я ощущал страшную злобу, исходящую от неизвестного существа. Я рычал и скалил зубы, ходил кругами вокруг огромного древесного ствола, внимательно вглядываясь в густой мрак влажного леса. Мне показалось, что Андрей, настороженно прислушивавшийся к непонятным звукам, тоже что-то ощущает, и для него, опытного охотника, человека, воевавшего в горных краях, обученного выживать и действовать в условиях войны все, что происходило сейчас, было непонятно и неизвестно. Я понимал, что Андрей нередко бывал в тайге, жил в условиях дикой природы, охотился и добывал себе пропитание, но сейчас он как будто был озадачен и несколько растерян. Он тоже чувствовал присутствие чужеродного существа и был настороже.

Внезапно я ощутил, будто сердце сжалось от боли и холода. Я заскулил, стал дышать часто, прерывисто, и в груди появилась невыносимая тяжесть. В какое-то мгновение молния ударила ветвистым голубым свечением, озарив окрестности яркой вспышкой, и тут я увидел его… В секунду вспышка выхватила из темноты нечто ползущее вниз по стволу дерева. Большое, белесое и рыхлое в складках тело, напоминающее человеческое, неестественно длинные конечности, круглая безволосая голова, посаженная на костистые плечи. И лицо… Нет, скорее не лицо а размытая поверхность с оскаленной пастью и мелкими, горящими злобой глазками. Я отпрянул назад, залаял, ощетинился, ощущая страшную угрозу. Следующая вспышка молнии вновь осветила дерево, но существо исчезло, будто жуткое видение. Андрей стоял рядом со мной. Он все видел, но не мог поверить своим глазам…