Алекс Михаэлидес - Девы

По-видимому, незнакомец был довольно неуклюжим. В какой-то момент он случайно опрокинул стакан, и горячий чай выплеснулся частично на столик, частично — ему на колени.

— Черт возьми!

Подскочив, парень вытащил из кармана платок. Вытер лужу чая со стола и, промокнув пятно на брюках, виновато покосился на Мариану.

— Простите. На вас же не попало, правда?

— Правда.

— Ну и хорошо.

Он снова опустился на сиденье. Мариана чувствовала, что попутчик не отводит от нее взгляда. После паузы он спросил:

— Вы, наверное, студентка?

— Нет.

— Вот как… Работаете в Кембридже?

Мариана покачала головой.

— Значит, вы турист?

— Нет.

— Хм-м… — озадаченно протянул незнакомец.

Повисла тишина. Наконец Мариана сжалилась и пояснила:

— Я еду навестить племянницу.

— А, так вы тетя! — просветлел парень. Он явно был рад, что нашел для нее нужное место в своей классификации. Поскольку Мариана не собиралась задавать встречный вопрос, он по собственной инициативе добавил: — А я пишу диссертацию по математике. Вернее, по теоретической физике.

Умолкнув, он снял очки, отчего его лицо сразу стало выглядеть каким-то голым, и принялся протирать их салфеткой. Мариана обратила внимание, что попутчик довольно красив. Точнее, будет красив, когда немного возмужает.

Снова водрузив очки на нос, он представился:

— Кстати, я Фредерик. Можно просто Фред. А вас как зовут?

Мариане не хотелось говорить: ее не оставляло подозрение, что Фредерик пытается с ней заигрывать. Но, во-первых, совершенно очевидно, что он для нее слишком молод, а во-вторых, она не готова к новым отношениям. И, вероятно, никогда не будет готова. Даже сама мысль об этом казалась гнусным предательством.

— Меня… зовут Мариана, — выдавила она.

— Красивое имя!

Фред принялся болтать без умолку, стараясь втянуть ее в общение. Мариана отвечала неохотно и односложно, в уме подсчитывая минуты до конца поездки, когда она наконец сможет сбежать.

Сойдя с поезда, Мариана попыталась улизнуть и затеряться в толпе, однако Фред догнал ее на выходе с вокзала.

— Можно я вас провожу? Вы на автобус?

— Я лучше своим ходом.

— Отлично! Я тут оставил велосипед… могу пройтись с вами… Или, если хотите, вы поедете на велосипеде, а я пешком…

В глазах парня явственно читалась надежда, и Мариане, вопреки собственной воле, стало его жаль. Однако она снова отказалась от компании, на этот раз тверже:

— Я бы предпочла прогуляться в одиночестве. Если вы не возражаете.

— Да, конечно. Ясно. Понимаю. А давайте попозже выпьем где-нибудь кофе? Или чего покрепче? Сегодня вечером?

Мариана демонстративно посмотрела на часы.

— Я так долго здесь не задержусь.

— Ну тогда, может быть, дадите мне свой номер? — Фред слегка покраснел, и веснушки на его щеках сделались ярко-малиновыми. — Как вам такая…

Мариана покачала головой.

— Не думаю, что…

— Вот как?

— Да, вот так. — Смутившись, Мариана отвернулась. — Не обижайтесь, я…

— Не стоит извиняться. Я не теряю надежды. Мы скоро увидимся.

Его тон вызвал у Марианы легкое раздражение.

— Это вряд ли.

— Уверен! У меня предчувствие. Знаете, в моей семье все немножко обладают даром ясновидения. Я вижу то, что скрыто от других.

Фред с улыбкой отступил на дорогу — и едва не попал под колеса проезжавшего мимо велосипедиста. В последнее мгновение тот, выругавшись, вильнул в сторону.

— Осторожно! — Мариана дотронулась до руки Фреда.

— Простите, я такой неуклюжий…

Мариана улыбнулась.

— До свидания, Фред.

— До встречи, Мариана.

Он подошел к выстроившимся в ряд велосипедам и запрыгнул в седло. Помахав рукой, покатил прочь и скрылся за углом.

А Мариана, вздохнув с облегчением, зашагала в направлении города.

Подходя к колледжу Святого Христофора, Мариана терялась в догадках. Что ей предстоит увидеть? Полицию? Толпу журналистов? Это вряд ли: ничто на кембриджских улочках не напоминало о случившемся, о том, что совсем рядом произошло убийство.

После лондонской суматохи Кембридж казался на удивление спокойным и безмятежным. Здесь почти не было машин. Тишину нарушали лишь птичьи трели и звонки велосипедов: мимо стайкой промчались студенты в черной университетской форме.

Мариану не покидало ощущение, что кто-то тайком за ней наблюдает. Может, Фред вернулся, чтобы проследить за ней? Да нет, это уже смахивает на паранойю…

На всякий случай Мариана несколько раз опасливо оглянулась — и, естественно, не заметила ничего подозрительного.