Элизабет Хейтер: Похищенные

Родителям Касси уже сообщили, но Эвелин не могла покинуть Роуз-Бей, не повидавшись с ними на прощание.

Кайл взял ее за руку.

– Ты дала им успокоение, в котором они так долго нуждались, Эвелин.

Она кивнула и выключила двигатель.

– Да. Но я хотела принести им совсем другую весть.

Касси умерла, когда ей было двенадцать лет, но Эвелин почему-то чувствовала необъяснимую, иррациональную вину перед Байерсами за то, что расследование закончилось именно так.

– Подождать тебя здесь? – спросил Кайл, думая, что она ответит «да».

Но девушка покачала головой.

– Может, пойдешь со мной?

– Конечно!

Они вдвоем зашагали к просторной веранде, такой же, как у дома ее бабушки с дедушкой, и такой же, как у особнячка, который Эвелин купила в Виргинии, потому что он напомнил ей о счастливых детских годах в Роуз-Бей.

Не на такой исход надеялась Эвелин, приехав в город пять дней назад, но, несмотря ни на что, в ее душе сейчас царил покой, которого она не ведала долгие годы.

Эвелин по тянулась к звонку, однако нажать на кнопку не успела. Джули Байерс открыла дверь и, не дав девушке произнести ни слова, порывисто шагнула к ней и обняла. Руки Джули были уже не такими вялыми и слабыми, как несколько дней назад.

– Спасибо, Эвелин! – выдохнула она. – Спасибо, что вернула ее домой.

Когда Джули отстранилась, Эвелин увидела слезы в ее опухших глазах. Мать Касси, наверное, плакала утром, получив известие от полиции. Но в этих глазах было что-то еще, и Эвелин показалось, будто все лицо Джули изменилось. Она не сразу поняла, что разгладились скорбные морщинки на лбу.

Эвелин указала на спутника:

– Это Кайл Маккензи, мы вместе работаем.

– Я помню. Входите! – Джули, кивнув Кайлу, взяла Эвелин под руку и повела ее в дом.

Кайл молча последовал за ними.

Джули усадила их на диван в гостиной, которую Эвелин помнила с детства. Мебель была новая, но эркер в дальней стене остался прежним, и легко было представить себе, как Касси сидит там на своем любимом местечке, смотрит на нее и улыбается.

Артур Байерс сидел на кресле в уголке. Он казался таким же болезненным и хрупким, как в прошлый раз, когда Эвелин видела его в машине на дороге, и у нее от этого сжималось сердце. Она знала, как искренне верил отец Касси в то, что дочь вернется к нему живой.

Артур протянул к ней руку, и Эвелин приблизилась. Джули шла вместе с ней, все так же держа под локоть.

– Спасибо, – хрипло проговорил Артур. В его глазах стояли непролитые слезы. – Коронер сказал нам, что перед смертью она не страдала.

Эвелин кивнула с робкой улыбкой. Остались только кости, установить по ним причину смерти было невозможно, но, по крайней мере, эксперты не сомневались, что Касси умерла вскоре после похищения, а судя по показаниям Норин об отце, была вероятность, что Касси не подвергалась насилию и не погибала от голода в подземной камере в темноте и одиночестве.

Никто не знал, как Эрл Эббот убивал своих жертв, скелеты об этом могли поведать слишком мало. Норин тоже сказала лишь, что отец «уводил» от нее девочек, когда решал, что они «неправильные», то есть не похожи по характеру на его старшую дочь.

Но одно Эвелин знала наверняка.

– Касси была очень смелая, – сказала она Байерсам, вспомнив слова Норин о том, что Касси отказалась признать себя ее сестрой. – Она никогда не сдавалась. – И добавила со слезами: – Я так горжусь, что она называла меня своей лучшей подругой.

В ответ родители Касси улыбнулись ей – искренне и открыто, по-настоящему, и тогда Эвелин поняла, что теперь у них все будет хорошо.

– Завтра мы установим памятник на ее могиле, – сказала Джули. – Так чудесно, что теперь она рядом, и мы сможем приходить и разговаривать с ней.

Отец Касси пожал Эвелин руку, и рукопожатие оказалось крепким и сердечным.

– Надеюсь, ты будешь иногда навещать нас, Эвелин.

Раньше она думала, что это ее последний приезд в Роуз-Бей, но теперь поняла, что когда-нибудь ей захочется вернуться, повидаться с родителями Касси, сходить к ней на могилу, отдать дань уважения короткой, но такой важной и особенной жизни.

Когда спустя несколько минут они с Кайлом садились в машину, Эвелин спросила:

– У нас есть время съездить на пляж, перед тем как отправимся в аэропорт? Я хочу тебе кое-что показать.

Кайл радостно заулыбался:

– Если мы опоздаем на рейс, я угоню какой-нибудь самолет и сам домчу тебя домой!

– Договорились! – засмеялась Эвелин, как всегда теряясь в догадках, шутит он или и правда так сделает. От Кайла всего можно было ожидать.