М Беннетт - Охота

– Надо убраться отсюда поскорее, – сказала я. – Давайте прямо сейчас соберем вещи и уйдем, пока они все спят.

– Куда уйдем? – спросила Нел. – Ты же помнишь, как уговаривала сегодня вызвать Шафину «скорую»?

Я оглянулась на Шафина. Я не знала, слыхал ли он об этом.

– Генри сказал, что до ближайшей больницы полтора часа ехать, – напомнила Нел. – Вероятно, там ближайший город и ближайший полицейский участок тоже там.

– И даже если мы доберемся до деревни, – добавил Шафин, – там, вероятно, полным-полно арендаторов, всей душой преданных Генри.

Они были правы. Смотрели когда-нибудь «Плетеный человек» [33] «Плетеный человек» (1973, римейк 2006). Полицейский подозревает, что все жители острова участвуют в языческом культе с человеческими жертвоприношениями. Он прав, однако намеченная жертва – не девочка, которую он пытается спасти, а он сам. ? Вот уж чего точно не хотелось бы, так это попасть в глухую деревушку Озерного края, где сначала на нас попытаются напустить чары, а еще и костер разведут и сожгут наши соломенные чучела во славу Генри де Варленкура.

– Так что же делать? – спросила я.

– Нам нужны доказательства, – угрюмо повторил Шафин. – И пока я их не получу, никуда отсюда не двинусь. Пора положить этому конец.

– Какие могут быть доказательства?

– Например, записанные черным по белому.

Белая бумага, черные чернила, отсвечивающие в огне камина. Буквы, сложившиеся в имя Шафина.

– Охотничий журнал! – воскликнула я.

– Да.

Еще один образ вдруг появился у меня перед глазами: то, что я видела утром в библиотеке, на верхнем ее уровне. Ряды черных, переплетенных в сафьян книг. Книг с датами, но без названий.

– Кажется, я знаю, где найти улики, – сказала я. – Но мы не можем пойти вниз и начать там шарить, включив свет: пятьдесят миллионов лонгкроссовских слуг сразу увидят, чем мы заняты. «У меня повсюду шпионы», – говорил Генри. И так оно и есть. Нам нужен фонарь.

– А «Сарос семь-эс» сгодится?

Нел открыла сумочку и вытащила тонкий, элегантный планшет, гладкое стекло и металл, округлые углы, он сверкал, словно драгоценный камень. Стоило Нел дотронуться до экрана, и тот ожил, появилась чудесная фотография Нел с милейшей пушистой кошкой на коленях (я так и думала, что она кошатница), загорелись дата и время.

– Ты взяла с собой телефон?

Нел кивнула, в глазах ее зажглась искорка озорства, это меня по-настоящему обрадовало: значит, ее не сломили. Нел тоже сумела ослушаться Средневековок. Я вопреки их инструкциям привезла в Лонгкросс сшитое мамой платье, в нем сейчас и сидела. И Нел также нарушила правила, причем от ее бунта нам больше пользы.

Ее собственная революция – техническая.

– Ах же ты умница ! – восхитился Шафин, и я не поняла – о ком это он, о Нел или о телефоне. На миг мы замерли, созерцая «Сарос 7S» словно святой Грааль из «Индианы Джонса и последнего Крестового похода». Он казался почти чудом, этот образец сложной технологии размером всего с ладонь. Мы прямо-таки изголодались по гаджетам.

– И в нем есть фонарик?

Нел опытной рукой ткнула в экран, и из камеры ударил ослепительно-яркий луч. Глаза Шафина вспыхнули почти так же ярко. Он отбросил простыню, накинул поверх пижамных штанов белый махровый халат. На его лице вновь проступило то выражение – охотника.

– Идем, – сказал он.

Не стану вам лгать.

Путешествие вниз, в библиотеку Лонгкросса, украдкой, в кромешной тьме, было одним из самых страшных приключений в моей жизни (на тот момент, я имею в виду. На следующий день меня ждали вещи пострашнее).

Мы решили разделиться на случай, если кто-то из степфордских [34] «Степфордские жены» (1975, римейк 2004) – фильм по роману Айры Левина. В Степфорде живут идеальные жены-киборги. Эта идея развивалась в фильмах о степфордских мужьях, детях и т. д. слуг нас увидел, – каждый мог придумать какой-то предлог, например, что попить захотелось. Я после утренней разведки запомнила дорогу и объяснила ее Шафину и Нел прежде, чем мы вышли из комнаты. Коридор, на наше счастье, оказался пуст: пока мы обо всем наговорились, давно миновала полночь.

– Спуститесь по главной лестнице, – прошептала я. – И дальше снова вниз. Надо пройти через высокие двойные двери слева. О боже…

– Что такое? – шепотом же откликнулись Шафин и Нел.

– А вдруг двери заперты? В библиотеке много ценных книг. Не только первые издания, даже рукописи.

Шафин обдумал мой вопрос.