Джейн Корри - Кровные сестры

– Нет проблем, – великодушно сказал он по возвращении, глядя мне в глаза.

К счастью, нам принесли еду.

– Вина? – предложил он, приподнимая бутылку.

– Пожалуй, нет.

– Я сам мало пью. Предпочитаю не терять над собой контроль.

– Я тоже.

Остальные ученики волею случая оказались на другом конце стола. Приличия требовали говорить и с соседом слева, но мне хотелось побольше узнать о Свинцовом Человеке, к которому меня необъяснимо тянуло.

– А где вы работаете? – спросила я, поедая коктейль из креветок. Не самый актуальный выбор, знаю, но мне всегда нравились морепродукты. По словам мамы, отец иногда готовил креветки (это одна из немногих вещей, которые она мне о нем рассказывала).

– Один из моих офисов здесь неподалеку, – непринужденно отозвался Свинцовый Человек, оторвав меня от грустных размышлений.

Один из его офисов?!

– У меня свое производство, – отвечая, он откладывал вилку на край тарелки. Надо же, он тоже выбрал креветочный коктейль! – Скучная тема, да?

Я почувствовала, что краснею, – он будто прочел мои мысли.

– Ничуть, – солгала я, отлепляя от брюк вторую звезду.

– На моих заводах в Юго-Восточной Азии изготавливают прелестные бумажные фонарики, которые здесь охотно раскупают. – Он подался ко мне: – Я очень люблю красивые вещи, особенно ярких цветов. Всю жизнь любил, поэтому на ваш курс записался.

Тихо вздохнув, он сел прямо. Я тоже часто вздыхаю – невольно, не думая. Вздохи сами слетают у меня с губ.

– Родители рассчитывали, что я поступлю на юридический или экономический, и я пошел на компромисс – выбрал специальностью бизнес. Отбыл срок, так сказать. – Мы оба слегка улыбнулись при слове «срок». – Затем сделал несколько удачных инвестиций и открыл первое предприятие. – Он снова встретился со мной взглядом. – А вы? Как вы начали рисовать?

Спина враз покрылась потом, а во рту пересохло, и я отпила газированной воды.

– Я собиралась в университет на исторический, а пошла в колледж на факультет искусств.

– Правда? – он отбросил волосы со лба. – Почему?

Я пожала плечами.

– В последнюю минуту передумала.

К счастью, мой собеседник счел это забавным.

– Сейчас я фрилансер, – быстро добавила я. – И меня это устраивает.

– Меня тоже. Уже не смог бы работать на кого-нибудь… – Он резко отмахнулся, как от физической угрозы.

Я решила сменить тему, и мы заговорили о выставках. Оказалось, его любимая галерея – Королевская академия художеств, мы оба любим иностранные фильмы в переводе и пробежки по берегу Темзы (которые я забросила давным-давно). О семье не говорили ни я, ни он, равно как и не задали вопроса, который в эти дни буквально витал в воздухе: «Что вы делаете на Рождество и Новый год?»

Вечер пролетел быстрее, чем я думала.

– Простите, – сказал Свинцовый Человек, – но я должен уйти пораньше.

Мне сразу стало неловко – я задержала его своей болтовней и игнорировала соседей за столом.

Но он добавил то, что сразу развеяло все мои опасения:

– Я бы хотел иметь возможность остаться подольше.

Он не объяснил, почему торопится, но я помнила о детских часиках в его кармане. Мне хотелось спросить, есть ли у него дети, но я не хотела забегать вперед.

– Мне тоже пора.

– Можно проводить вас до машины?

Моя студентка с лошадиным лицом, удивленно подняв брови, смотрела, как мы вместе выходим. Мне было неловко, но и приятно.

– Ну что, – сказал он, идя за мной к моему ободранному «Жуку», припаркованному, по иронии судьбы, рядом с его сверкающим серебристым «Порше». – Есть у вас свободные места в группе на следующий курс?

– Одно осталось, – беспечно пошутила я.

Проходя мимо сидящего под дверью нищего, я пожалела, что у меня нет ничего, чтобы дать ему. Мой спутник молча бросил монету достоинством в фунт в миску для подаяний.

– Я пока не могу точно сказать. Все из-за работы, – продолжал Свинцовый Человек, никак не обозначив свой великодушный поступок, – но я бы очень хотел продолжать. Можно подтвердить свое участие в январе?

Эйфория стремительно сменялась разочарованием.

– Ну конечно, звоните в колледж.

И я отъехала, твердо сказав себе, что не имею права ни на что рассчитывать. Это всего лишь праздничный ужин. Может, я даже не нравлюсь моему спутнику. Может, он не свободен – не попросил же он мой номер телефона! А назвала бы я ему свой телефон, попроси он об этом? Да. То есть нет. В общем, не знаю.

Войдя в квартиру, я сразу направилась к моей коробке с осколками стекла, схватила первый попавшийся и прижала к ладони. Потекла струйка крови, и пришла боль, несущая облегчение. Едва я хотела нанести себе новый порез, как в дверь постучали.