Эдгар Уоллес - Эдгар Уоллес Том 7. Преступление Летучего Отряда

Возвращаюсь несколько назад…

Раздобыв книгу, шайка решила устранить мисс Стоун. Та начала вспоминать кое–что о своей поездке в Дартмур, а это могло разрушить все планы Лэффина и Лоубриджа. И вот, когда она приехала пить чай к лорду, он отвлек ее внимание и подсыпал в чашку довольно сильное снотворное. Однако не спускавший глаз с Лоубриджа Бенсон, улучив минуту, успел переставить чашки. Этим и объясняется странный припадок лорда.

Примерно в это же время Лоубридж узнал, что властями дан приказ об аресте Лэффина по обвинению в убийстве старого лорда, и понял, что игра близится к концу, и что ему трудно будет избежать ареста, а, может быть, и виселицы.

Хроника захвата «Эскуриала» и дальнейшие события вам хорошо известны.

— А кто убил Хеля?

— Лоубридж! Почему? Сейчас объясню. Первоначально его заковали для того, чтобы дать возможность впоследствии разыграть роль пострадавшего от бандитов. Потом Хель решил, что для него будет гораздо спокойнее избавиться от Клайва по–настоящему. Таким образом он становился единственным хозяином корабля. Когда благодаря вашей помощи Лоубридж освободился от пут, он решил расправиться с изменником, чуть не прикончив заодно и нашего друга Хольбрука. Затем, поняв, что игра проиграна, он отправился в помещение, где находились Бетти и мистер Стоун. Там он разжег жаровню, чтобы покончить с их жизнями и заодно со своей посредством угарного газа…

Неделю спустя «Эскуриал» в сопровождении военных кораблей входил в гавань Нью–Йорка. Баллота и Тоби Марша на нем уже не было: они отправились в Англию на «Кенте».

Бетти стояла на палубе.

— Так вот какова ваша Америка, Билл!

— О, это только Нью–Йорк. Только часть Америки, а вся Америка…

Они долго стояли молча, держась за руки. Мистер Ламберг Стоун покосился на них через очки и быстро отвернулся, чтобы углубиться в изучение вдруг заинтересовавшей его какой–то старинной навигационной книги.

— Вы должны показать мне город, Билл. Ведь все говорят, что Нью–Йорк — город чудес!

— О, да! — ответил Билл. — А самое главное из них то, что нет в мире города, где можно так быстро обвенчаться… И если вы согласитесь проверить это на практике, то поверьте — я буду самым счастливым из всех «Сынов Рагузы»! Да что там — всех людей на свете!

Ночь была ужасной. Резкий ветер раскачивал фонари и яростно рвал в клочья пелену дождя. Вокруг — ни души. Да и кто вздумает шататься по улицам в такую погоду?..

Ларри плотнее запахнул свой дождевик. «Незнакомец», как окрестил он его, всегда точен до минуты…

У него и раньше были дела с этим типом. И хотя в прошлый раз он зарекался иметь с ним что–то общее, но сейчас Ларри снова поджидал его. Этот парень старался всегда заплатить поменьше, и это, конечно, не устраивало Ларри. Но зато он был всегда при деньгах. К тому же, обращаясь к нему, никогда не рискуешь. Видимо, у этого парня была надежная «крыша».

Однако на сей раз Ларри Грем твердо решил заставить этого типа заплатить сполна. Бриллианты Ван–Риссик все–таки чего–то стоили! К тому же дело приобрело скандальный характер. Все газеты кричали об этом похищении, как о сенсации. Владельцы страховой компании поместили полную информацию о том, сколько стоит каждый из украденных камней. А это была, в общей сложности, кругленькая сумма!

Дело было серьезным и следовало торопиться. Потому Ларри поместил в одной из газет обычное условное объявление. Оно было кратким, однако содержало массу зашифрованной информации.

«В окрестностях Путни Коммон (по направлению к Уимблдону) в четверг вечером (11 ч. 30 м.) утеряна маленькая желтоватая сумочка. Содержит пять писем, имеющих ценность только для владельца».

«Желтая сумочка» — означало, что предлагаются драгоценные камни.

«Пять писем» — означало — что стоимость предложенного товара выражалась пятизначным числом. Ну, а 11 часов 30 минут — означало время встречи.

Теперь Ларри ждал «Незнакомца» на Ричмонд–стрит. Было ровно половина двенадцатого. «Действительно, точен до минуты», — хмыкнул он, увидев вдали два тусклых огня, которые, приближаясь, становились все ярче…

Он притормозил прямо напротив Ларри. С кузова машины стекла вода. Из приотворенной дверцы сиплый голос спросил:

— Ну? И в чем же дело?

— Добрый вечер…

Ларри хотел получше рассмотреть водителя. Но карманный фонарик едва ли мог помочь. К тому же «Незнакомец» был, кажется, в маске. Внезапно взгляд Ларри упал на руку, что придерживала автомобильную дверцу. Он заметил на среднем пальце расщепленный ноготь, а чуть выше — двойной белый рубец. Руку быстро отдернули, будто почувствовав испытующий взгляд.