Лорет Уайт - Когда меркнет свет

Тень пересекла улицу и скользнула к дому Мэг Броган.

Сидя за столом с чашкой в руке, Мэг открыла папку с фотографиями с места преступления. Снаружи похолодало, к ее новым окнам прижимался туман. Заказанные жалюзи еще не привезли, но ее дом был теперь чистым, с внешних стен отмыли граффити и наложили первый слой кремовой краски. Порядок вокруг постепенно восстанавливался, и она начала чувствовать себя цельной. Более цельной, чем… Когда-либо.

Но первое же фото сразило ее наповал. Она закрыла глаза, сглотнула и сделала глубокий вдох.

Просто очередная работа. Относись к ней, как к остальным… Ты просматривала бесконечное количество фотографий с мест преступлений и результатов вскрытия… Дистанцируйся от этого, как делаешь всегда, думай головой…

Она потянулась и нажала кнопку диктофона. Загорелась красная лампочка. Но Мэг не смогла выдавить ни слова, глядя на фотографию тела сестры. При ярком свете фонаря кожа Шерри белела, словно бумага на черной грязи. Голова склонилась набок под неестественным углом, распухший язык вывалился изо рта. Ноги разведены, промежность раскрыта, внутренняя сторона бедер покрыта черной кровью. Белые кружевные трусики грязной скомканной тряпкой валяются рядом с левой ногой. Шорты и блузка порваны и отброшены в сторону. Из сухих иголок торчит одинокая босоножка. В спутанных волосах застряли ветки. Глаза широко открыты и пусты, кожа блестит под дождем. Сияющее существо, бывшее ее сестрой, ушло. Взгляд Мэг остановился на родинке на левой груди Шерри, из ее рта вырвался тихий звук. Она испугалась собственного вскрика. В голове пульсировала кровь.

Сосредоточься .

Фотограф запечатлел маленькую татуировку в виде бабочки на левом бедре Шерри, которую она прятала от мамы и папы, – теперь она была открыта миру. Смерть не знает достоинства. Секретов. Скромности. Покидая жизнь, ты покидаешь собственную историю, возможность рассказывать ее, влиять на то, какой ее видит мир.

На следующем фото были раскиданные банки из-под пива, использованные презервативы и еловые иголки. Все мокрое от дождя и поднимающейся грязной воды.

– Что случилось, Шерри? – прошептала она в микрофон. – Тем вечером я отправилась тебя искать. Подвела лодку к берегу, затащила ее повыше, чтобы не унесло приливом, и побежала вверх по дюне. По крутой дюне. Мягкому белому песку, выскальзывающему из-под ног. Я забиралась вверх, помогая себе руками. Потом… Я остановилась. Почему? – Мэг закрыла глаза, сердце забилось быстрее. – Какой-то звук. Я что-то услышала и остановилась. Какой-то ужасный звук. Какая-то часть меня думала, что это одно, но другая понимала, что это нечто совершенно другое, и… Я услышала его снова. И изо всех сил понеслась через кустарник, и…

Мэг выключила магнитофон и вскочила на ноги. Принялась ходить по комнате, сжимая и разжимая влажные ладони. С этого момента она ничего не помнила. Она снова попыталась пробиться в черную дыру, но зайти дальше никак не получалось. Она ощущала присутствие каких-то темных силуэтов, невнятных форм, как в театре теней, но не могла до них добраться.

– Насколько я опоздала, Шерри? Ты еще была жива? Боролась, звала меня на помощь? Что я сделала? Кто там был? Что я, черт подери, увидела…

Подожди. Стой! Не беги, Мэгги, не беги!

Мэг замерла. Почувствовала под ногами толчок. На кухне зазвенели бокалы, картины на стенах съехали набок. С полки упала ваза, новые окна завибрировали. Мэг замерла. Опять, новый слабый толчок, под ногами затряслась земля. Она уже собиралась бежать к дверному проему, когда все успокоилось. Мэг еще немного подождала и поспешила к компьютеру.

Нашла в «Твиттере» аккаунт, где люди сообщали о землетрясениях, и стала наблюдать, как одно за другим появляются все новые сообщения от очевидцев о толчках по всему побережью Орегона и в Вашингтоне. Землетрясение произошло в пятнадцати милях от побережья, и, судя по карте, его тяжесть составила 5,7 баллов по шкале Рихтера. Мэг вскочила, вновь сжимая и разжимая ладони, вся на нервах.

Шерри, похоже, ты решила надо мной пошутить? Это было бы в твоем духе, верно? Пошатаем немного клетку Мэгги-Пэг и посмотрим, получится ли ее напугать…

Мэг заставила себя сесть за стол и успокоиться. Но ее мир странным образом утратил равновесие. Словно посмотрев на фотографии растерзанного тела Шерри, она вызвала движение тектонических плит земли, и какое-то темное, черное зло вырвалось наружу и теперь подкрадывалось в тумане. Она раздраженно включила телевизор, нашла местный канал погоды. Комнату заполнили голоса журналистов и свет, рассеяв странное ощущение и немного приглушив шок от фотографий. Если будет предупреждение насчет цунами, она услышит по этому каналу.