Джеймс Деларджи - 55 [litres]

– И что, так меня тут и бросите? А если он убьет вас и потом придет за мной?

– Если он убьет меня, Ник его пристрелит.

И Чендлер направился вверх по тропе к автомобильной стоянке. Он надеялся, что поступает правильно. Надеялся, что Нику хватило времени занять позицию. Надеялся, что юнец сможет выстрелить.

Гравий проседал под каждым его шагом. Чендлеру снова казалось, будто он ищет в лесу пропавшего брата Гэбриэла и не может найти.

2002 год

Митч ушел, а Чендлер присоединился к отцу и сыну под сенью раскидистого дерева. Тревоги Артура отразились и на лице мальчишки, отчего тот как будто раньше времени повзрослел.

– А может, он прав? – Голос Артура был так же сух, как и пустошь вокруг.

Старик посмотрел на сына, затем на Чендлера.

– Он прав ровно настолько, насколько вы в это верите.

– Я уже не знаю, чему я верю и верю ли вообще, – отозвался Артур.

Он ждал, что Чендлер примет решение возвращаться домой.

– Бросьте это дело, Артур, – неожиданно для себя заговорил тот и уже не мог остановиться. – Мартина не вернуть, а если пропадете вы с Дейви, лучше не станет. Подумайте, разве он хотел бы этого? – Чендлер перевел дух; жаркий, сухой воздух обжигал легкие. – Не все дела можно завершить, далеко не все. Правды о том, что случилось с Мартином, уже никогда не узнать, но зато вы – мы все – можем сохранить его дух в нашем сердце. Тело же его принадлежит земле, этим лесам, пусть тут и останется.

Высказав то, что было у него на душе, Чендлер почувствовал облегчение. Отец и сын едва ли разделяли этот настрой. Артур уронил голову на колени, Дейви же потрясенно смотрел на полицейского. Он не верил своим ушам. С ребячьей резвостью он вскочил и зашагал прочь. Чендлер не придумал, как его остановить.

– Я не хочу, – послышался в тишине голос Артура, – чтобы дух Мартина бродил здесь неприкаянным.

– У вас есть жена, есть Дейви, вы нужны им. Здесь вы сделали все что могли.

Столкнувшись лицом к лицу с правдой во всей ее отвратительной очевидности, старик заплакал. Чендлер себе такого позволить не мог, нужно было решать, как быть дальше. Первым делом – связаться с базой и вызвать вертолет. Затем – сообщить прессе о завершении поисков и поблагодарить всех, кто не остался в стороне.

Обыденно, но так и есть. Что тут говорить? Рано или поздно все забудется, и жизнь начнется с нового листа.

Чендлер оглянулся. Дейви нигде не было. Младший брат исчез точно так же, как и старший.

– Дейви! – крикнул Чендлер в сторону, куда ушел мальчишка.

Он помог Артуру встать, и они кинулись вдогонку. Забыв про всякую осторожность, продирались сквозь заросли кустарника, кричали, но не получали ответа. Страх высушил Артуру слезы. Чендлер почти запаниковал. Митч оказался прав: давно надо было с этим кончать. Пока все еще были целы и невредимы.

Нагнувшись, он пробирался сквозь деревья; сухие ветки стегали его, наказывая за глупость. Артур быстро отстал, только хриплые оклики догоняли Чендлера. Он отчаянно высматривал на красновато-рыжем фоне голубую кофту, взметая ногами крошку и пыль. Колючки цеплялись за волосы, тянули назад, словно хотели помешать ему увидеть… что-то. И как мальчишка успел так далеко уйти? Бежал, наверное.

Вдруг впереди яркой вспышкой мелькнула голубая кофта, такая неуместная среди окружающего ландшафта.

– Дейви!

Мальчишка не обернулся. В оцепенении он уставился на что-то лежащее в кустах. Неужели, спустя столько времени, прошагав столько километров, уже готовые сдаться, они в итоге нашли Мартина? Вот уж поистине победа приходит тогда, когда перестаешь в нее верить.

Чендлер, не помня себя, бежал вперед, уверенный, что все так и есть. Сердце кричало: нашли, живой! Разум утверждал обратное. Оказалось – ни то, ни другое. Но шок Дейви все равно был понятен.

Из зарослей торчало копыто, венчавшее ногу мертвого верблюда. Труп лежал здесь же: груда меха и мяса, вспоротая и изъеденная, кишащая личинками червей. Над всем этим стояла вонь, мерзкая и отвратительная и вместе с тем естественная. Она напоминала о жизни и о том, чем она заканчивается.

Чендлер живо представил себе гниющий в кустах труп животного и застывшего перед ним паренька. Дейви, он же Гэбриэл.

Теперь он явственно видел его лицо. В таком возрасте столкнуться с жестокостью жизни и смерти: сгнившие останки как доказательство того, что никому не выжить в аутбэке. В том числе и его брату.