Михаил Рощин - Тени красной луны

— Я зациклил ему запись последнего часа. На улице темно, ползущих теней нет. Людей тоже. Мы сможем ходить прямо у него под носом, а он будет думать, что внутри никого. Сейчас я заблокирую ему замок и открою жалюзи. Готовы?

Двое оставшихся грабителей кивнули. Свон заглушил двигатель и спрятал ключи в карман. Мик поднял две сумки с оборудованием и выбрался из фургона. Тео последовал за ними, предварительно нажав несколько кнопок.

Стальные жалюзи начали ползти вверх, создавая почти неслышный шум. К моменту, когда троица добралась до входной двери, проход уже был открыт.

Свон распахнул стеклянную дверь, пропустил всех внутрь и исчез следом. Тотчас же жалюзи двинулись обратно, и через минуту вновь скрыли от возможных свидетелей всё происходящее.

Дело началось.

Время уже перевалило за полночь, когда Роберт добрался до ближайшего места ритуала. Он спешил, как мог, но даже скоростная езда по ночной дороге не давала видимых преимуществ. Минутой больше, минутой меньше. Однако, могло случиться и так, что каждая упущенная секунда привела бы к непоправимым последствиям.

Он задавался вопросом: а сколько же всего этих мест? Джеффри сказал о двух, но он же упомянул, что мест намного больше. В окрестных лесах запросто можно найти пустую поляну и сделать все тёмные дела, не привлекая чужого внимания. Единственным безмолвным свидетелем становилась Луна, что уже взошла над горизонтом и теперь беспристрастно смотрела на мир под собой.

Час назад, когда Роберт прибежал к Томпсонам, те ещё не ложились. Да и где тут думать о сне, когда пропала единственная и любимая дочь. Они тревожно бродили из угла в угол, ожидая хоть каких-то новостей, а потому открыли почти сразу, как только раздался стук в дверь. Судья осунулся, под глазами появились мешки. Мать же устало присела в кресло и в очередной раз промакнула покрасневшие от слёз веки.

Роберт рассказал, для чего нужна машина, кратко изложил историю Джеффри, и свои дальнейшие планы. С полицией связываться бесполезно, да и что они могут сделать? Требований нет, деталей — тоже. Места ритуалов не были известны, а искать их — значит, оставить город без прикрытия. Сообщать о шантаже нельзя — Лиззи может пострадать. Судья разделял мнение, что пока разглашать информацию слишком рано. Резонанс мог привести к непоправимым последствиям. А потому он молча протянул Роберту ключи от машины, и через минуту тот уже мчался по направлению к ближайшему месту предполагаемого ритуала.

А теперь, добравшись до места, он убедился, что здесь никого нет. Никаких видимых следов, а уж тем более — людей и машин. Просто куцая рощица с маленькой полянкой посередине. Включив подсветку телефона, он всё-таки постарался обследовать это место. К своему ужасу, он обнаружил подготовленное ложе, сколоченное из досок. На изголовье располагались свечи, накрытые плёнкой. Людей здесь не было, и возможно, никто даже не появится. Может, это всего лишь отвлекающий манёвр, а на самом деле ритуал будет проходить в другом месте, про которое никому не известно.

Тут Роберт понял задумку всего плана. Ему придётся ночь напролёт колесить по округе, выискивая любые возможные места и каждый раз надеясь, что оно окажется пустым. И в то же время опасаясь наткнуться на сектантов, которые действительно собираются принести девушку в жертву. И это всё только в том случае, если он вообще будет знать, куда следует ехать в следующую минуту.

Пока же оставался шанс найти что-то во втором месте. Джеффри сказал, что знает только эти два, и хотя бы их следовало проверить. Возможно, удастся найти ещё кого-то, кто просветит насчёт остальных возможных мест. Если это действительно сектанты, то зачем делиться на группы и собираться в разных местах? О таком Роберт никогда не слышал, хотя и о тайных обществах он знал только из сплетен. Но заранее знать, что богиня появится в одном случайном месте и готовиться принять её везде? Это попахивало бредом.

Тем же самым отдавала и вся история. За многие века эволюции человечества нет ни одного научно подтверждённого факта существования божественных созданий. Только древние манускрипты и книги. Сказания и легенды, которые слагали и хранили такие же древние люди. И записывали их они же. И передавали из уст в уста. А человеческая память несовершенна, и со временем даже самые твёрдые факты можно исказить. И тогда окажется, что богиня, которую все ждут — совсем не сверхъестественное существо, а просто человек, которому приписывают необычные свойства и поступки. А может быть, он сам не изменился, а стали другими только воспоминания о нём. Люди домыслили забытое, и обычная девушка приобрела неведомые раньше черты богини.