Эмили Барр - Выжить любой ценой

– От меня?

– Весьма легкомысленное послание, в котором говорилось, что ты приняла решение, целиком меняющее твою жизнь. Я со злости удалил его, но хорошо помню, что в нем было: «Я хочу отдохнуть от материнства. Этот отпуск открыл мне глаза. Следующие пару лет я собираюсь посвятить исключительно себе».

Мы проезжаем до боли знакомые места, так что все мое внимание фокусируется на том, что происходит в машине.

– И тогда снова появилась Кэсси.

– Я был рад ее видеть. Она все точно рассчитала. Она спросила, не буду ли я возражать, если она сводит Дейзи в пиццерию. Я согласился. Дейзи я наплел, что ты застряла в Малайзии, потому что там сломался пароход. Какая горькая ирония судьбы.

Я не могу удержаться от улыбки:

– Да уж.

– Но она была озадачена. Наша дочка ведь не дурочка.

– Согласна.

– Дейзи вернулась очень довольная. Она отлично провела время. Кэсси спросила, все ли у меня в порядке, почему тебя нет и так далее. Я вывел Дейзи из комнаты и рассказал обо всем твоей матери. Она проявила колоссальное сочувствие.

– Это вполне соответствовало ее истории о том, как в юности я сбежала из дома, бросив свою бедную, ни в чем не повинную семью.

– Точно. Она предложила свою помощь. Ведь я работаю, и мне одному трудно уследить за ребенком. Еще она сказала, что Дейзи надо забрать из школы, пока все не утрясется. Мне это показалось неплохой идеей.

– Выходит, она решила изображать примерную бабушку. А появилась только она? Или еще кто-нибудь из общины?

– Нет, она действовала в одиночку. Дейзи несколько раз ходила с ней гулять. Потом твоя мать попросила оставить у нее внучку на ночь. Я привез Дейзи к ней. Очень милое место. – Крис пытается оправдаться. Он умоляюще смотрит на меня: – Уверен, что с Дейзи все в порядке. И она будет очень, очень рада увидеть свою маму.

Взглянув на него, я отвожу глаза:

– Ты так считаешь, потому что не жил там. Когда Карен уехала в Австралию, я поклялась никогда о них не вспоминать. Но теперь вижу, что зря.

– А кто такая Карен?

– Моя подруга по несчастью. Она сказала, что скрыться от них можно только на другом конце Земли. Но тогда я ей не поверила. Сколько времени Дейзи провела у них?

– Два дня.

– Значит, они нас уже ждут.

– Но не раньше, чем завтра.

– Нет. Сейчас. Они уже подготовились к нашему приезду.

Крис сворачивает на подъездную дорогу. Мне снова шестнадцать, и я жду вознесения на небеса. Мне десять, возраст Дейзи, и я начинаю понимать, что мы не такие, как все, и невольно завидую им. Я неуклюжий подросток, пытающийся принять Моисееву версию Бога, потому что так легче приспособиться к тому, что меня окружает. Я держу потную руку Филиппа, пытаясь убедить себя, что я его люблю. Мне осточертела Марта с ее постоянным нытьем.

Придавленная воспоминаниями, я вжимаюсь в спинку сиденья. Мне хочется зажмуриться, но я боюсь не увидеть Дейзи. Ведь я вернулась сюда только из-за нее, моей смешной девочки, на которую всегда можно положиться. Она из тех, кто никогда не пасует, что бы ей ни подкинула жизнь. И сейчас это качество подвергается нешуточной проверке.

Меня трясет от одной мысли, что она может встретиться с Филиппом и Мартой.

– Будь сильной, – шепчу я своей дочке. – И не верь ничему, что они обо мне наговорят.

Раньше здесь был белый указатель с огромным черным крестом и корявой надписью «Божья обитель». Когда я возвращалась сюда из школы, этот знак всегда нагонял на меня тоску. Но сейчас его сменил более внушительный с радугой и приветственной надписью «Добро пожаловать в “Мирную общину”».

Такое название мог бы носить центр йоги или буддистское сообщество. Они заасфальтировали подъездную дорогу и установили на ней «лежачих полицейских». С деревьев свисают ветряные колокольчики, маленькие зеркальца и ловцы снов. Дома, как скоро выясняется, были отремонтированы, но остались практически теми же: по краям небольшой площади кольцом стоят бревенчатые хижины, рядом с которыми возвышается длинное двухэтажное здание. На флагштоках развеваются шелковые флаги, какими люди украшают свои палатки на фестивалях. На молельном доме красуется разноцветный транспарант «Добро пожаловать». Еще здесь появились магазин сувениров и огромная доска объявлений с плакатами и «Информацией для посетителей».

На площади стоит довольно уродливая скульптура, изображающая женщину с ребенком на руках. Я смотрю на нее.

– Чей-то чужой ребенок, – замечаю я, когда мы въезжаем на парковку.