Майкл Смит - Аномалия

– Но что?

– Кажется, она здоровая.

– Просто иди дальше.

Мы брели вперед, в паре ярдов друг от друга, в небольшом круге тускло-желтого света. Когда до конца бассейна оставалось футов двадцать, я ударился ногой о какой-то предмет: он был твердый и массивный, но от моего удара немного сдвинулся с места.

– Постой-ка. Думаю, один есть.

Я расчистил локтями поверхность воды от водорослей, и на дне мы увидели шар диаметром с мою ступню. Это был один из самых маленьких.

– Что теперь?

– Закрываем глаза и уши.

– А нос?

– Вот черт. Про нос я и забыл.

– А что, если одной рукой зажать нос, второй ухватиться за шар и вытащить его, держа с противоположных сторон?

– Пьер, это в разы усложнит задачу.

– Я не хочу наглотаться воды.

– Я тоже. Ладно.

Я положил фонарь прямо на водоросли и зажал нос левой рукой.

– Так, действуем быстро, но не очень, иначе шар выскользнет. На счет «три».

Глядя друг на друга, мы кивнули – «раз», «два» – и одновременно опустились под воду.

Шар сразу же оказался у меня под ладонью, я обхватил его пальцами снизу и попытался поднять. Пьер сделал то же самое, опередив меня на полсекунды.

И шар выскользнул.

Мы вынырнули.

– Вот сволочь! – ругнулся Пьер.

Голос у него дрожал, и я понимал почему.

– Слушай, Нолан, а оно точно того стоит?

– Вообще-то, ты сам это предложил.

– Да, но мне-то откуда знать? Я же простой оператор!

– Попробуем еще раз.

Мы сделали то же самое – и с тем же самым результатом. Когда вынырнули, я услышал крик Кена:

– Вы там как?

– Нормально. Правда, ни черта не получается.

Я наклонил голову вправо, вытирая глаз плечом, потом влево. Пьер повторил эти манипуляции за мной. Водоросли тем временем подступали все ближе, замыкая нас в кольцо. По крайней мере, ощущение складывалось именно такое.

– Давай еще раз, хорошо?

– Хорошо.

Какой славный парень этот Пьер. И совсем еще молодой. А я ведь даже не помнил толком, сколько ему лет. Двадцать пять, шесть? Вот бы он смутился, если бы узнал, каким беспомощным сейчас выглядит. Словно растерявшийся подросток, которому необходима поддержка взрослого. Отца.

Но отец из меня был никакой, и шансы на то, что когда-то получится хоть какой-нибудь, уменьшались на глазах. Все, что я мог сделать для Пьера, – это улыбнуться и подмигнуть ему.

– А знаешь что? Забей.

И не успел он опомниться, как я зажмурился, плотно сжал губы и ушел под воду.

Шар я нащупал сразу. И он был очень тяжелым.

Я рванул его на себя изо всех сил, он поддался, но я потерял равновесие и завалился вправо, чувствуя, как шар выскальзывает из рук.

Но вовремя подоспевший Пьер тут же его подхватил, и мы вынырнули, кашляя и отплевываясь. Какая же это была тяжеленная штуковина.

– Ты в порядке?

– Да, – ответил Пьер. – Этот, наверное, из меди?

– Точно.

Эту сферу я хорошо запомнил – меня еще поразила ее блестящая гладкая поверхность. Но теперь она была матовая и местами выщербленная.

– Что дальше?

– Нужно отнести ее на платформу.

Пьер потянул шар на себя, обхватил его, сцепив пальцы в замок, при этом жилы вздулись на его руках и шее, словно веревки. Мы медленно добрели до платформы, по пути то и дело спотыкаясь о сферы. Теперь, после того как мы окунулись с головой, отслеживать, поднимается ли уровень воды, стало невозможно, но, кажется, он оставался неизменным. А это означало, что и сфера из углерода где-то близко.

Мы вместе подняли шар на платформу, и я с силой его толкнул. Он откатился не слишком далеко от края и замер.

– Один есть, осталось еще двадцать семь.

– Как сказала Молл, главное – найти шар из углерода.

В следующие несколько минут, используя «однорукий» метод, мы извлекли из воды еще две маленькие сферы и успешно вернули их на платформу. Можно даже сказать, что мы выработали определенный ритм работы, как бы странно это ни звучало.

– Стоп, – сказал вдруг Пьер. – Кажется, я его нашел.

И это была правда. Стоило лишь убрать в сторону кусок водорослевого покрывала, как мы тут же увидели черную верхушку, которая почти что высовывалась из воды. Судя по поврежденной поверхности, в воду уже успело попасть огромное количество углерода. И все же… это по-прежнему был невероятно гигантский шар. Ну еще бы!

– А я… я уже и забыл, какой он огромный, – признался мой напарник.

– М-да, – пробормотал я, чувствуя себя полным идиотом. – И я тоже. Ты можешь сдвинуть шар с места? Хотя бы чуть-чуть?

Пьер обошел сферу и встал с противоположной стороны. Потом обхватил громадину руками, напряг мышцы…