Блейк Пирс - Выжидая

– Вернусь сегодня пораньше, – сказала она бодро. – И приготовлю ужин. Не волнуйся. Пока.

Райли выбежала из квартиры, смущённая и немного виноватая.

Они с Райаном уже два дня почти не разговаривали. Она рассказала ему о своих проблемах с Криваро и о своих сомнениях – но ничего о том, что происходило с тех пор!

Она обязательно должна найти время сделать это сегодня.

Шагая к метро, она почувствовала себя лучше.

И почему Райану не нравится здесь жить? Район и правда довольно обшарпан, но не совсем заброшен. Даже сегодня в такой ранний час кто-то мёл тротуары, а на улицах было полно машин.

Она спустилась на станцию метро и оказалась в толпе людей, торопящихся на работу.

Её юность в маленьком городишке в Вирджинии казалась в этот момент как будто из другого мира. И эта перемена ей очень нравилась. Кажется, она начала вливаться в ритм большого интересного города.

Райли почувствовала новообретённую решимость успешно закончить программу стажировки.

«Нельзя упускать эту замечательную возможность», – подумала она.

*

Войдя в аудиторию, Райли заметила, что большинство стажёров уже на местах и пялятся на неё. Она чувствовала их взгляды, которые были ещё тяжелей, чем в первый день. Хотя она никак не общалась с ними во время работы с Криваро и Маккьюном, их любопытство, кажется, только выросло.

«Что происходит?» – недоумевала она.

Она заняла место как раз в тот момент, когда в аудиторию вошёл лектор. Тут кто-то сел рядом с ней. Она повернулась и увидела Джона Уэлча – симпатичного парня, с котором она болтала позавчера.

Он прошептал ей:

– Надо поговорить после лекции. Ты просто обязана мне всё рассказать.

«О чём?» – недоумевала Райли.

Затем она поняла...

Боже!

Среди стажёров пронёсся слух о том, что она участвует в расследовании дела «Убийцы-клоуна». Так вот почему все проявляют к ней сегодня особенный интерес! Но что именно им известно?

И что она может рассказать Джону?

Она обрадовалась, когда мужчина на кафедре закончил перебирать бумажки и начал лекцию.

– Доброго всем утра, – сказал он хрипло, но бодро. – Я – специальный агент Эллиот Флэк, и я расскажу вам сегодня об Отделе поведенческого анализа.

Со скромной улыбкой он добавил:

– Я не считаю себя превосходным оратором. Как пробраться в голову к злодеям – вот, что интересует меня больше. Надеюсь, вы не заскучаете.

Его слова вызвали смех в аудитории. Очевидно, никто не ждал, что будет скучно.

И действительно, скучно не было.

Жёсткий, закалённый на вид Флэк напомнил Райли агента Криваро, однако у Флэка было сухое и иногда чёрное чувство юмора.

Он начал рассказывать о зарождении ОПА в 1972 году с образования Подразделения поведенческой науки. В то время создание профиля преступника казалось экстремальной и даже безумной идеей. Первые сторонники профилирования делали то, что казалось ранее немыслимым: они проводили сотни часов, разговаривая с самыми отпетыми негодяями и убийцами, содержавшимися в тюрьмах, стараясь понять их логику.

– Ох уж эти 70-е, – причмокнул Флэк. – То было время, богатое на психопатов.

Флэк указал на экран посреди аудитории и сказал:

– Взять хотя бы этого парня.

Внезапно на экране появилось изображение, от которого у Райли по коже пробежал мороз.

То было лицо клоуна – белое с нарочито яркими чертами, среди которых особенно выделялся огромный, красный, улыбающийся рот.

Райли вспомнила термин, который использовал Дэнни Касаль для таких клоунов: «Гротескный».

Это был точно такой же грим, который был нанесён на лица двух убитых женщин.

О чём же он будет рассказывать?

От нетерпения Райли заёрзала на месте.

Может быть, это ей снится?

Нет, точно нет.

Она действительно сидит в аудитории и смотрит на страшную картинку – лицо, так напоминающее двух жертв убийств.

Разрисованное лицо клоуна.

В ожидании продолжения лекции агента Флэка голова у неё лихорадочно работала. Будет ли он рассказывать о тех самых убийствах, которые она помогает раскрыть Криваро и Маккьюну?

Флэк встал с краю от экрана с указкой в руке.

– Человек, на которого вы сейчас смотрите, известен как «Клоун Патчес». Он был благородным человеком, выступавшим на детских праздниках, на благотворительных событиях и для детей в больницах. Его любили все, кто его знал.

Флэк остановился на мгновение, а затем добавил:

– А ещё он изнасиловал, замучил и убил что-то около тридцати трёх мальчиков и молодых людей в период с 1972 по 1978 года. Большинство тел он спрятал под полом собственного дома. В народе его прозвали «Клоуном-убийцей».