Роберт Стайн - Тупик

Застегнув красную куртку до подбородка, я быстро пересекла тёмную улицу. Мышцы ног всё ещё ныли. Я тихонько отругала себя за то, что растеряла форму.

От недавнего вечернего дождя на тротуаре оставалось немного луж. Я осторожно обогнула их и побежала в направлении своего дома.

Сумка с коньками тяжело била меня по спине, пока я бежала. Стоило мне остановиться, чтобы перевесить её на другое плечо, как вдруг я услышала шаги позади себя.

За мной следили!

От страха сердце тяжело ударило мне в грудь. Я прищурилась в темноту.

— К-кто там? — окликнула я.

Молчание.

Потом я услышала ещё один шаг. Мягкий стук по тротуару.

Ещё шаг.

Преследователей было двое. Я ахнула. Заставила себя отвернуться. Заставила себя бежать.

Мои ботинки внезапно отяжелели. Я могла слышать быстрые шаги позади меня, которые вызывали учащённое биение сердца.

Они не собираются отставать от меня. Кажется, они только ускорялись.

Они догоняли меня.

Больше бежать я не могла. Мне не отделаться от преследователей.

Сумка в очередной раз тяжело стукнула меня по спине, стоило мне резко остановиться.

Я развернулась лицом к своим преследователям. И ахнула от неожиданности, когда они вышли в свет уличного фонаря.

— Что вы здесь делаете? — вскрикнула я.

Тяжело дыша, ко мне приблизились Рэнди и Тодд.

Я отшатнулась. Мои глаза заметались по безлюдной улице.

Мне угрожала опасность? От этих ребят, которых я считала своими друзьями?

— Почему ты бежала? — спросил Тодд, задержав дыхание.

— Разве ты не слышала, как мы кричали? — спросила Рэнди.

— Я-я думала … — неуверенно начала я, но не нашла, что сказать. Не уверена, что я вообще думала в тот момент.

— Где Кит? — спросил Тодд. — Я думал, вы сегодня будете вместе.

— Он обещал родителям пораньше вернуться домой, — объяснила я. — А мне ещё захотелось покататься на коньках. Поэтому…

Я замолчала.

Тодд не сводил с меня взгляда. Поверх серого свитера он надел громоздкий синий жилет. В тусклом свете уличного фонаря он казался мне ещё больше и страшнее.

Лыжная куртка Рэнди была расстёгнута, обнажая чёрную футболку, а под ней плотно облегающие джинсы. Она, так же как и я, оглядела тёмную пустынную улицу, словно ожидала увидеть ещё кого-то.

— Что вы здесь делаете? — повторила я, чувствуя, как начинаю успокаиваться. — Почему вы преследовали меня?

— Мы преследовали тебя, потому что ты бежала, Натали, — Рэнди закатила глаза. — Поверить не могу, что ты не слышала нас.

— Ты не слишком быстрая, — хихикая, заметил Тодд. — Ты бегаешь как девчонка.

Рэнди снова закатила глаза и пихнула его в бок.

— Не так-то просто бежать с этой тяжеленой сумкой за спиной, — и я потрясла ею перед лицом Тодда. — Вы так и не ответили мне, почему бежали за мной.

— Нам нужно пойти к Джиллиан, — неуверенно произнесла Рэнди, взглянув на Тодда.

— Что? — удивилась я. — Зачем нам идти к Джиллиан?

— Мы должны поговорить с ней, — сказал Тодд. — Мы должны убедить её не обращаться в полицию.

— Так вы всё слышали? — у меня по коже пробежал мороз.

Рэнди и Тодд кивнули.

Тёмное облако закрыло луну. Тень от уличного фонаря удлинилась, а потом исчезла, и мы погрузились в темноту.

— Она послушает тебя, — сказала Рэнди, глядя на меня умоляющим взглядом. — Джиллиан доверяет тебе, Натали. Если ты попросишь её не идти в полицию, возможно, она послушает тебя.

— Не думаю, что мы должны указывать Джиллиан, что делать, — ответила я ей, накинув на голову капюшон. — Мне кажется, Джиллиан должна делать всё, что ей велит совесть.

— Она не может! — вспылил Тодд.

Рэнди положила свою руку поверх его, как будто веля ему остыть.

— Мы должны сообща решить, что делать, — сказала она. — Мы все замешаны в этом.

— Но мы не можем позволить ей разрушить наши жизни! — продолжил Тодд, нахмурив брови. — Я разговаривал с отцом после ужина сегодня вечером. Он сказал, что мэр собирается отказаться от дальнейшего расследования. У копов ничего нет. Так зачем Джиллиан идти и рассказывать им всё?

— Потому что она не может больше терпеть это всё, — заявила я ему слегка дрогнувшим голосом. — Потому что это сводит её с ума.

— Пойдём, поговорим с ней, — взмолилась Рэнди. — По крайней мере, мы можем попробовать. Если нам не удастся её убедить, что ж…

Рэнди замолчала.

— Если нам не удастся убедить её, то мы все вместе пойдём в полицейский участок, — закончил за неё Тодд.