Кевин Уигналл - Выжившие [litres]

– Думаешь?

– Да, Шен знает, что делает.

– Впереди идет Джоэль, – уточнил Крис. Том услышал в этих словах сомнение – очевидно, парень не доверял интеллекту и здравому смыслу Шена, потому что тот не был лидером.

Джордж промолчал, и дальше они двинулись в тишине. Потом колонна снова замедлилась, и по цепочке передалось сообщение: они устроят привал на ближайшей поляне. Вскоре стало понятно, что народ тормозит из-за затора – люди впереди еле продвигались в поисках места для отдыха.

Когда Том наконец дошел до места, то увидел, что их группа напоминает остатки разбитой армии: люди сидели в кругу на валунах и своих рюкзаках. Крис опустил ящик, который тащил, и сразу же уселся на него.

Вдоль тропы, по которой они шли, тек небольшой ручей, который поворачивал и устремлялся к реке. Когда-то он был более полноводным – на некотором расстоянии от берегов буйствовала растительность. Несколько звериных троп сходились в этом месте.

Том посмотрел вверх по течению и подумал, что ручей, вероятно, протекает недалеко от того места, куда ягуар утащил Наоми, а потом проходит под теми холмами, на которых разбился самолет. Сейчас по дну русла медленно струилась тонкая лента воды, но крутые и размытые берега ясно говорили о том, каким неистовым и бурным становился этот поток во время дождей.

Элис подошла к Тому и сообщила:

– Шен попросил нас пойти с ним и Джоэлем вдоль ручья к реке и посмотреть, что там.

– Конечно.

Они стали продвигаться между отдыхающими людьми к тому месту, где стояли Шен и Джоэль. Первый что-то объяснял, а второй стоял с выражением фальшивого интереса на лице – такие физиономии Том видел по телевизору у политиков, которые приходят на обзорную экскурсию по заводу.

Когда они подошли, Шен повернулся к ним.

– Готовы?

Джоэль быстро добавил:

– Вам не обязательно идти, если хотите отдохнуть. Уверен, мы с Шеном можем сходить на разведку вдвоем.

– Никто не сомневается, – хмыкнула Элис.

Вчетвером они пошли вдоль русла ручья; сделали пару поворотов. Чем ближе была река, тем, казалось, более живым и пульсирующим становился воздух. Спустя какое-то время впереди показалась сверкающая полоска грязной воды. Ничего привлекательного и освежающего в ней не было.

Шен взобрался на бугор на берегу ручья в месте, где тот сливался с рекой. Остальные последовали за ним. Сразу стало понятно, что они не смогут воспользоваться плотами.

Река казалась довольно широкой, но только узкий фарватер в ее середине выглядел достаточно глубоким, да и тот был завален камнями. Невдалеке, ниже по течению, лежало поваленное дерево.

Том взглянул на часы – у них оставалось примерно шесть-семь часов до темноты. Если крупных препятствий больше не будет, есть шанс успеть дойти до дальних холмов, но, скорее всего, им придется ставить лагерь раньше.

Джоэль прервал молчание:

– Я всегда знал, что ваш план с плотами был полной ерундой.

Он адресовал этот комментарий Тому, но откликнулся Шен:

– Всегда был риск, что река окажется несудоходной.

– Ну и что вы теперь предлагаете?

– Мы идем по руслу реки, потом спускаем плоты. – Парень показал вниз по течению. – Направляемся к расщелине в скалах. Там шансов больше.

Джоэль недоверчиво покачал головой и взглянул на грязную воду перед ними.

– Должен сказать, что, глядя на это, я не могу тебе поверить.

– Единственное, что можно сказать с абсолютной точностью, Джоэль, так это то, что реки не становятся уже, – ответил Шен со скрытой иронией. – Так что вариантов нет. Чтобы достичь открытой воды, может понадобиться день или два, но мы идем вниз по течению реки.

Джоэль нехотя кивнул, но потом озабоченно посмотрел на берег.

– Идти здесь может быть трудно.

Элис не поверила своим ушам.

– Шен, разве Барни не говорил, что нужно стараться избегать берегов реки до тех пор, пока мы можем это делать?

– Конечно. Здесь обитают всевозможные хищники, паразиты и тому подобное.

– Вот об этом я и подумал, – сказал Джоэль. – Итак, мы идем по течению реки столько, сколько сможем, но на расстоянии от нее. – Он повернулся к Тому. – У тебя есть что добавить?

Тот покачал головой и побрел обратно к месту привала. То, как они принимают решения, и то, как Джоэль старается сохранить свое лидерство, не заботило его, но только до тех пор, пока они продолжали двигаться в правильном направлении.

Всем раздали еду и воду. Продуктов и напитков оставалось мало, но люди уже были настолько измучены жарой, что никто не жаловался. Джоэль стоял в толпе и рассказывал о проблемах, с которыми они столкнулись у реки, и о плане дальнейших действий.